Cuatro F-35A se despliegan en Estonia para apoyar la seguridad aérea del Báltico junto con aliados europeos hasta marzo de 2025.
Detalles sobre el despliegue de la OTAN en el Báltico
- F-35A holandeses reemplazan a Eurofighters en la misión báltica
- Incremento en las capacidades de entrenamiento y operaciones conjuntas
- Plena operatividad de los F-35A y renovación de Ämari
- Lituania destaca la importancia de la seguridad aérea de la OTAN
- Aviones italianos y alemanes acumulan horas de vuelo en la región
- Ministros de Defensa piden fortalecer defensas aéreas aliadas
- Nueva instalación AEGIS Ashore fortalece la defensa del flanco oriental
- El Reino Unido impulsa defensa aliada con iniciativa DIAMOND
F-35A holandeses reemplazan a Eurofighters en la misión báltica
Desde el 1 de diciembre de 2024, cuatro aviones F-35A Lightning II de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos operarán desde la base aérea de Ämari, Estonia, como parte de la misión de vigilancia aérea del Báltico de la OTAN. Este despliegue se extenderá hasta el 31 de marzo de 2025.
Estos aviones sustituirán a los Eurofighters alemanes, que han estado operando desde la base aérea de Lielvārde, Letonia, desde el 1 de marzo de 2024. Los F-35 garantizarán que al menos dos aeronaves estén disponibles para despegues de alerta de reacción rápida (QRA) las 24 horas del día, los siete días de la semana.
Además de este cambio, se reforzará la misión con aviones Dassault Rafale de la Fuerza Aérea y Espacial Francesa, que trabajarán junto con los F-2000A Typhoon italianos desplegados en Šiauliai, Lituania. Personal adicional ha sido enviado desde Italia para permitir rotaciones del contingente desplegado desde julio de 2024.
Ambos despliegues tendrán una duración similar, terminando en marzo de 2025, fortaleciendo las capacidades de defensa aérea en la región báltica.
Incremento en las capacidades de entrenamiento y operaciones conjuntas
El aumento en el número de aeronaves permitirá realizar misiones de entrenamiento adicionales junto con fuerzas aliadas de la OTAN. Estas actividades buscan perfeccionar la interoperabilidad entre los distintos países participantes.
Según el Mando Aéreo Aliado, parte de los aviones desplegados podrían participar en ejercicios de empleo de combate ágil. En estas maniobras, las aeronaves operan desde ubicaciones alternativas, incluyendo pistas de aterrizaje improvisadas, para simular escenarios de combate real.
Este tipo de despliegues no es nuevo para los F-35A holandeses. En 2023, ocho aviones participaron en la misión Baltic Air Policing desde Polonia, generando titulares debido a encuentros cercanos con aeronaves rusas. Entre ellos, un incidente destacó por la escolta de un avión de inteligencia Ilyushin Il-20M ‘Coot-A’ acompañado de dos cazas Su-27 Flanker.
Las aeronaves holandesas suelen operar con reflectores de radar instalados en el fuselaje para proteger la verdadera firma de radar del F-35 y dificultar su análisis por parte de fuerzas adversarias. Este equipo también facilita su detección por controladores de tráfico aéreo durante operaciones cerca de la frontera rusa.
Plena operatividad de los F-35A y renovación de Ämari
En septiembre de 2024, la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF) declaró la plena capacidad operativa de su flota de F-35A, tras haber retirado sus últimos F-16. Desde marzo, los F-35 asumieron las funciones de QRA en la región de defensa aérea conjunta de Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo (BENELUX).
El regreso de los F-35 a Ämari coincide con la reciente finalización de un proyecto de 18,5 millones de euros para renovar la pista de aterrizaje de la base, sus superficies operativas y las instalaciones logísticas. Este proyecto refuerza el papel de Ämari como un centro clave para las misiones de Baltic Air Policing de la OTAN.
Ämari, que celebra una década como punto estratégico de operaciones de la OTAN, se convierte nuevamente en el epicentro de las actividades aéreas aliadas en el Báltico, reforzando la seguridad de la región.
Con este despliegue, la base consolida su posición como un elemento crucial en las misiones de disuasión y defensa aérea, apoyando la estrategia global de la OTAN en el norte de Europa.
Lituania destaca la importancia de la seguridad aérea de la OTAN
Durante una ceremonia en Šiauliai, el director de Política de Defensa del Ministerio de Defensa Nacional de Lituania, Vaidotas Urbelis, subrayó la relevancia de la misión Baltic Air Policing en el contexto de las crecientes tensiones internacionales.
Urbelis declaró: “La misión de policía aérea de la OTAN es más importante que nunca. Estamos viendo cómo los países hostiles intensifican los ataques híbridos, las provocaciones y los actos de sabotaje en los territorios de los aliados de la OTAN”.
El funcionario lituano agradeció el compromiso de los aliados italianos y franceses, destacando que la protección fiable del espacio aéreo de la OTAN en los Estados bálticos es esencial para la disuasión y la defensa de la región.
Esta declaración refleja la creciente preocupación por las actividades hostiles en las cercanías de las fronteras de la OTAN, reafirmando la importancia de mantener una fuerte presencia militar aliada en el Báltico.
Aviones italianos y alemanes acumulan horas de vuelo en la región
El coronel Michele Nasto, comandante saliente del destacamento italiano, informó que su equipo de Typhoon completó más de 600 horas de vuelo en Lituania desde su llegada. Adicionalmente, un avión Gulfstream E-550A CAEW (Conformal Airborne Early Warning) de la Fuerza Aérea Italiana aportó otras 200 horas de vuelo.
El destacamento italiano realizó 30 despegues de máxima alerta (QRA), interceptando 50 aeronaves rusas. Incluso se registraron tres despegues de QRA en un solo día, lo que refleja el nivel de actividad en la región.
Por su parte, el destacamento alemán en Polonia, que operó desde el 1 de marzo de 2024, acumuló 1.200 horas de vuelo, además de ejecutar 50 lanzamientos de alerta. Más de 1.000 efectivos apoyaron este despliegue durante su duración.
Ambos destacamentos demostraron la importancia de una respuesta ágil y coordinada en el espacio aéreo del flanco oriental de la OTAN, ante crecientes tensiones en la región.
Ministros de Defensa piden fortalecer defensas aéreas aliadas
Frente a las incursiones con drones y armas rusas en el espacio aéreo de la región, los ministros de Defensa de Rumania, Polonia y Lituania enviaron una carta conjunta a los aliados de la OTAN. En este documento, instaron a reforzar las capacidades de defensa aérea en el flanco oriental de la alianza.
Como parte de este esfuerzo, un destacamento del Ejército español llegó a Estonia en septiembre de 2024 para operar una batería de misiles NASAMS. Este despliegue es una continuación de operaciones anteriores con el sistema en Letonia, Lituania y Estonia durante 2023.
El NASAMS (National Advanced Surface-to-Air Missile System) utiliza misiles AIM-120 AMRAAM guiados por un radar AN/MPQ-64 Sentinel, y ha sido adoptado por múltiples miembros de la OTAN, incluidos Estados Unidos y Ucrania. Ucrania ha operado este sistema desde noviembre de 2022, incluso utilizando misiles AIM-9X Sidewinder en algunos casos.
El despliegue del NASAMS refuerza las capacidades defensivas de Estonia y aumenta la interoperabilidad con otros aliados de la OTAN, contribuyendo a la seguridad colectiva en la región báltica.
Nueva instalación AEGIS Ashore fortalece la defensa del flanco oriental
El Mando Aéreo Aliado de la OTAN asumió formalmente el control de una nueva instalación AEGIS Ashore en Polonia el 19 de noviembre de 2024. Esta base complementará la instalación existente en Rumania, proporcionando capacidades avanzadas de radar de alerta temprana y misiles interceptores.
El sistema AEGIS Ashore incluye lanzadores de misiles SM-3, diseñados para interceptar amenazas aéreas de alta precisión. Estas instalaciones replican el sistema AEGIS utilizado en los destructores de la clase Arleigh Burke y cruceros de la clase Ticonderoga de la Armada de los Estados Unidos.
La infraestructura terrestre de AEGIS emplea radares de barrido electrónico pasivo (PESA) AN/SPY-1, ofreciendo una cobertura de 360 grados. Además, el sistema utiliza celdas de lanzamiento vertical Mark 41 para albergar los interceptores, reforzando significativamente la defensa del flanco oriental de la OTAN.
Estas instalaciones son un componente clave en la estrategia de disuasión de la OTAN, permitiendo una respuesta inmediata a amenazas aéreas y misiles balísticos.
El Reino Unido impulsa defensa aliada con iniciativa DIAMOND
En octubre de 2024, el Reino Unido anunció su iniciativa “DIAMOND”, destinada a integrar aún más las capacidades de defensa contra misiles dentro de la OTAN. Esta medida forma parte de un pacto con Estonia que también incluye el despliegue de fuerzas británicas en la región.
A partir de julio de 2025, el 4º Equipo de Combate de la Brigada Mecanizada Ligera del Ejército británico estará en alta preparación para desplegarse en Estonia. Este será el primer despliegue de los nuevos tanques de batalla principal Challenger 3, que incorporan un cañón de ánima lisa Rheinmetall de 120 mm y una torreta rediseñada.
El Challenger 3 representa una mejora significativa respecto al Challenger 2, con tecnología moderna que lo convierte en uno de los tanques más avanzados de la OTAN. Este despliegue refuerza el compromiso del Reino Unido con la seguridad de sus aliados bálticos.
La iniciativa DIAMOND y el despliegue de nuevas capacidades británicas en Estonia forman parte de los esfuerzos continuos para fortalecer la defensa colectiva en el norte de Europa, en coordinación con otros miembros de la alianza.