El domingo por la tarde se informó de que seis bombarderos B-52 con capacidad nuclear podrían desplegarse pronto en una base aérea del norte de Australia. Funcionarios de Canberra confirmaron que se habilitará espacio para los bombarderos estratégicos de largo alcance de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en la remota base de Tindal de la Real Fuerza Aérea Australiana, que se encuentra a unos 300 km al sur de Darwin, la capital del Territorio del Norte de Australia.
El programa “Four Corners” de la Australian Broadcasting Corporation dio la noticia de las futuras rotaciones de bombarderos.
“Estados Unidos se prepara para desplegar seis bombarderos B-52 con capacidad nuclear en Australia en medio de las crecientes tensiones con China”, anunció el programa de actualidad a través de su cuenta oficial de Twitter (@4corners).
“La instalación [de operaciones del escuadrón] es necesaria para apoyar las operaciones estratégicas y para realizar múltiples ejercicios de entrenamiento de 15 días durante la estación seca del Territorio del Norte para los escuadrones B-52 desplegados”, dijo el programa de noticias australiano, citando documentos del Departamento de Defensa de Estados Unidos. Según el informe, el Pentágono ya ha presupuestado 14,4 millones de dólares para las operaciones del escuadrón y el mantenimiento de las instalaciones en Tindal.
La instalación de bombarderos es sólo una parte de una actualización más amplia de los activos de defensa en el norte de Australia. Actualmente se está llevando a cabo una importante ampliación de la base de inteligencia de Pine Gap, que podría desempeñar un papel vital en cualquier conflicto con Pekín.
El Territorio del Norte acoge regularmente a personal militar estadounidense. Decenas de miles de marines estadounidenses rotan por el territorio anualmente para realizar entrenamientos y ejercicios conjuntos como parte de una colaboración que comenzó bajo la administración Obama, y que ha continuado durante la última década.
B-52: al alcance de China
El despliegue de los bombarderos en Australia es una clara advertencia a Pekín. China ha incrementado su ruido de sables en las últimas semanas, y algunos analistas militares lo ven como una señal de que China se está preparando para invadir el autogobierno de Taiwán.
“La capacidad de desplegar bombarderos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Australia envía un fuerte mensaje a los adversarios sobre nuestra capacidad de proyectar un poder aéreo letal”, dijo un portavoz de la Fuerza Aérea de Estados Unidos a Four Corners.
Esta es sólo la última medida que podría irritar a los dirigentes de Pekín. El año pasado, Estados Unidos -junto con el Reino Unido- forjó un acuerdo de seguridad que proporcionaría a Australia la tecnología para desplegar submarinos de propulsión nuclear en la región.
Sin embargo, ya está creciendo un fuerte movimiento contra el despliegue de tales activos en Australia. Los críticos advierten que la rotación del B-52 a Tindal cada año podría aumentar innecesariamente las tensiones con China y arrastrar a Canberra a un conflicto regional.
“Es una gran expansión del compromiso australiano con el plan de guerra de Estados Unidos con China”, dijo a Four Corners Richard Tanter, investigador asociado del Instituto Nautilus y activista antinuclear desde hace tiempo. “Es una señal para los chinos de que estamos dispuestos a ser la punta de la lanza”.
Fuertes elementos de disuasión
El Boeing B-52 Stratofortress sigue siendo uno de los caballos de batalla de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. A principios de este mes, la OTAN realizó ejercicios nucleares con estos bombarderos de la época de la Guerra Fría sobre el noroeste de Europa.
Además, las Fuerzas Aéreas siguen desplegando los Rockwell B-1 Lancers en la región del Indo-Pacífico, mientras que un número no revelado fue enviado de vuelta a Guam en las últimas semanas tras la reciente ola de lanzamientos de misiles de Corea del Norte.
Pronto las rotaciones de bombarderos podrían incluir despliegues en tierra firme.