Los bombarderos pesados de la Segunda Guerra Mundial con cuatro motores, tanto aliados como del Eje, marcaron un hito en la aviación militar.
Italia y sus bombarderos de cuatro motores
El avión más exitoso de los países del Eje en términos de producción y uso fue el Piaggio P.108 de Italia. Realizó su primer vuelo el 24 de noviembre de 1939 y entró en servicio con la Regia Aeronautica Italiana en 1942, con una producción de 36 unidades hasta 1945. Participó en misiones sobre Gibraltar, África del Norte y Sicilia.
Otro ejemplo es el Cant Z.1018, aunque nunca pasó de la fase de propuesta. Japón también buscó un bombardero estratégico de cuatro motores con el Kawanishi TB, que fue abandonado en 1944 en favor del Nakajima G10N Fugaku, que tampoco llegó a construirse debido al deterioro de la situación bélica japonesa.
En Alemania, los proyectos de bombarderos de cuatro motores incluyeron el Messerschmitt Me 264 y el Junkers Ju 390, ambos parte del programa Amerikabomber. El Me 264 fue abandonado después de construir tres prototipos para permitir a Messerschmitt centrarse en la producción de cazas, y el Ju 390 no tuvo mejor suerte, con solo dos prototipos construidos, uno de los cuales llegó a volar.
Los bombarderos de cuatro motores aliados
Estados Unidos destacó con bombarderos icónicos como el B-17 Flying Fortress, el B-24 Liberator y el B-29 Superfortress. El B-17 y el B-24 fueron fundamentales en la campaña de bombardeo diurno de precisión sobre Alemania, mientras que el B-29 desempeñó un papel crucial en el Pacífico, culminando con el lanzamiento de las bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki.
El B-24 es quizás el menos aclamado de los tres, a pesar de su mayor alcance, velocidad y capacidad de carga. El B-17 casi fue cancelado en sus inicios debido a la falta de visión del Estado Mayor del Ejército de EE. UU., que prefería los más económicos Douglas B-18.
En el Reino Unido, el Handley Page Halifax y el Avro Lancaster fueron los principales bombarderos de cuatro motores. El Halifax representó el 25% de las bombas lanzadas por la Royal Air Force sobre Alemania, mientras que el Lancaster se destacó por lanzar las bombas más grandes de la guerra, como la Tallboy de 12,000 libras y el Grand Slam de 22,000 libras.
El único bombardero de cuatro motores de la URSS
La Unión Soviética tuvo al Petlyakov Pe-8 como su único bombardero de cuatro motores en la guerra. Introducido en 1940, este avión podía transportar casi 8,800 libras de bombas a 2,920 millas. Además, se utilizó como transporte VIP, notablemente en misiones diplomáticas en 1942.
El Pe-8 realizó su primer vuelo el 27 de diciembre de 1936, con una producción total de 93 unidades hasta 1944. A pesar de ser un avión significativo, muchos esperaban ver al Tupolev Tu-4 en acción, aunque este no debutó hasta 1947.
En conclusión, tanto los Aliados como las Potencias del Eje tuvieron sus propios desarrollos y desafíos con los bombarderos de cuatro motores durante la Segunda Guerra Mundial, dejando una marca imborrable en la historia de la aviación militar.
