JERUSALÉN – Israel envió por primera vez aviones de combate F-35I Adir al ejercicio Red Flag dirigido por Estados Unidos en Nevada, que tuvo lugar del 12 al 24 de marzo.
El entrenamiento se produce en medio de las tensiones entre Israel e Irán, así como de la adquisición por parte del primero de aviones cisterna KC-46A. Estados Unidos e Israel han participado recientemente en varios ejercicios conjuntos de alto nivel, como Juniper Oak, que comenzó a finales de enero.
Israel calificó este ejercicio como el mayor de la historia
El coronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos Jared Hutchinson, que dirige el 414º Escuadrón de Entrenamiento de Combate, dijo que Red Flag proporcionó a los operadores un entrenamiento realista y relevante en un entorno de combate integrado.
“La única manera de conseguir elementos realistas es entrenarse con aquellos con los que se puede entrar en combate, e Israel es uno de nuestros aliados más cercanos, por lo que tenemos que estar preparados para ello”, añadió.
Durante Red Flag, unos 100 aviones volaron desde la base aérea de Nellis (Nevada). Israel aportó siete F-35, que representan casi una cuarta parte de su flota de cazas Joint Strike Fighter. Israel contará con 50 de estos avanzados cazas en 2024.
Los participantes en el ejercicio se enfrentaron a defensas aéreas simuladas, así como a objetivos estáticos y móviles. Hubo “una amplia gama de ejercicios de entrenamiento, incluyendo escenarios aéreos de largo alcance, el logro de la superioridad aérea en la región, ataques aéreos conjuntos, defensa de área, interceptación de aviones enemigos, vuelos a baja altitud y vuelos en zonas abundantes en equipos antiaéreos”, según un comunicado de las Fuerzas de Defensa de Israel.
Socios clave en materia de defensa
Las FDI señalaron que el ejercicio dirigido por Estados Unidos refuerza “la cooperación operativa entre los dos ejércitos como socios clave comprometidos con el mantenimiento de la seguridad en Oriente Medio”.
Por su parte, Hutchinson dijo que estos eventos ayudan a EE. UU. a aprender “cómo otros países desarrollan tácticas, técnicas [y] procedimientos, y podemos aprender de ellos como ellos aprenden de nosotros”. Los F-35, añadió, participaron específicamente en ejercicios de supresión de defensas aéreas y se entrenaron para neutralizar amenazas simuladas.
“Nos entrenamos contra una amenaza rusa generalizada; muchas de las amenazas rusas se encuentran en otros países de la zona de responsabilidad [del Mando Central de Estados Unidos]”, explicó Hutchinson.
Red Flag no se centra en los adversarios de la zona de responsabilidad del Mando Central de Estados Unidos -algunos de los cuales son vecinos de Israel-, pero Siria, por ejemplo, utiliza sistemas de defensa de origen soviético o ruso, como el sistema de misiles S-200.
Tres veces al año
Red Flag se celebra tres veces al año en Nevada, y cada iteración incluye diferentes escenarios y áreas de interés. El evento de enero duró tres semanas e incluyó a las fuerzas aéreas británicas y australianas, con especial atención a China como amenaza potencial. Estuvo abierto a todos los miembros de Five Eyes, un grupo de intercambio de inteligencia formado por Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Canadá.
La iteración más reciente estaba abierta a una “lista ampliada de aliados y socios internacionales”.
La tercera Red Flag, programada para agosto como simulacro exclusivo para Estados Unidos, también se centrará en la región Indo-Pacífica.
Israel ha participado en 11 ejercicios Red Flag desde 1978, según un comunicado de las Fuerzas Aéreas estadounidenses. Este año fue la primera vez que Israel participó en Red Flag desde 2016, señaló el servicio.
Israel recibió sus primeros F-35 en 2016, y los utilizó en combate por primera vez en 2018. El Estado judío se ha entrenado junto a fuerzas estadounidenses e italianas con los aviones en los últimos años, pero no ha enviado los jets tan lejos en el extranjero como lo hizo este mes.
Israel también envió aviones cisterna Boeing 707 a Red Flag este mes. Los F-35 fueron reabastecidos por aviones estadounidenses KC-135, según las FDI.
¿Qué cazas participaron?
Hutchinson dijo que en el simulacro Red Flag de este mes participaron varias unidades militares que reunieron a unos 2.100 efectivos, entre ellos el Ala de Caza 20 de Carolina del Sur con aviones F-16; elementos de la Guardia Nacional Aérea de Nueva Jersey que vuelan F-16; F-35A y miembros del 34º Escuadrón de Caza de la Base Aérea de Hill, Utah; y aviones de guerra electrónica E-18 Growlers de la Armada de EE. UU. de Whidbey Island, Washington.
El Cuerpo de Marines de EE. UU. trajo aviones F-18C y F-18D desde Miramar, Florida, mientras que los aviones del sistema de alerta y control aerotransportado E-3 volaron desde la base aérea de Tinker. También hubo medios de rescate del Ala de Rescate 106 de Nueva York y aviones HC-130, junto con aviones cisterna KC-135 y KC-46 de un grupo de trabajo.
No participaron aviones no tripulados
El entrenamiento se llevó a cabo en el campo de pruebas y entrenamiento de Nellis, que incluye 12.000 millas cuadradas de espacio aéreo y 2,9 millones de acres de tierra, así como unos 2.000 blancos contra los que pueden entrenarse los aviones.
“Este es el hogar del único escuadrón agresor profesional de los malos, el 64º, que vuela F-16, y el 65º, que vuela F-35, y defensa aérea que simula el uso de [misiles] tierra-aire enemigos, y [un] agresor de información que agredirá el entorno cibernético”, dijo Hutchinson. Añadió que el agresor aéreo en este caso reproducía cazas y misiles tierra-aire rusos.
Los participantes israelíes estuvieron presentes durante casi dos semanas, que incluyeron 10 días de entrenamiento. Hutchinson dijo que se volaron entre 50 y 75 salidas en cada simulacro de 90 minutos, lo que equivale a unas 150 salidas diarias. Participaron los aviones cisterna más antiguos de Israel, aunque el país está a la espera de recibir los modernos KC-46.
Preguntado por el uso de los aviones cisterna más antiguos, Hutchinson dijo que “rindieron excepcionalmente bien” en el ejercicio de este mes, y que “cada organización está en un ciclo para actualizar los activos de apoyo para que tengan la fiabilidad para ejecutar cuando llegue el momento”.
