El uso del sistema THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) para defender a los Emiratos Árabes Unidos durante un ataque con drones y misiles la semana pasada ha puesto de relieve el sistema y la necesidad de defensas aéreas en la región. El uso del sistema fue reportado por primera vez por Defense News durante el fin de semana. El embajador de los EAU en Estados Unidos, Yousef al-Otaiba, había revelado anteriormente que hubo interceptaciones durante el ataque a los EAU, pero no mencionó el tipo de sistema utilizado.
Primer uso militar operativo del THAAD
Defense News informó de que el THAAD, “un multimillonario sistema de defensa antimisiles propiedad de los Emiratos Árabes Unidos y desarrollado por el ejército estadounidense [,] interceptó el lunes un misil balístico durante un ataque mortal de militantes houthi en Abu Dhabi, lo que supone el primer uso conocido del sistema en una operación militar”. El Drive señaló que “derribó un misil balístico durante su primer uso operativo exitoso registrado, en manos de los Emiratos Árabes Unidos. El misil balístico al que se apuntó fue disparado por militantes hutíes durante el ataque del pasado lunes a “sitios e instalaciones sensibles emiratíes”.
Según el informe de Defense News, el sistema se utilizó para detener una amenaza contra instalaciones petroleras. El ataque tuvo lugar el 17 de enero y un detalle clave que se desconocía en ese momento era por qué no había más interceptaciones de las amenazas de drones y misiles entrantes. Varios días después del ataque, Al Otaiba intervino en un acto del Instituto Judío para la Seguridad Nacional de América (JINSA) y dijo que los ataques contra EAU consistían en “una combinación de misiles de crucero, misiles balísticos y aviones no tripulados, dirigidos a lugares civiles de EAU”. Dijo que varias de las amenazas entrantes fueron interceptadas.
Los detalles se basan en fuentes anónimas, pero no han sido desmentidos. Defense News dice además que el Mando Central de EE.UU. había confirmado que había una amenaza entrante y que los miembros del servicio de EE.UU. en la base de Al-Dhafra, a varios kilómetros de donde se encuentran las instalaciones petroleras objetivo, tuvieron que refugiarse durante treinta minutos. “Se ordenó a los aviadores que mantuvieran su equipo de protección cerrado durante las 24 horas posteriores”, decía el informe. “Todo fue profesional y disciplinado. El ‘todo despejado’ se dio a las 21:27 hora local”, dijo el capitán Bill Urban, portavoz del mando. “No hubo ningún impacto en la misión”.
No está claro si ese suceso está relacionado directamente con el ataque a los EAU, porque parece que el incidente ocurrió la noche anterior. En cualquier caso, lo importante es que ahora sabemos que se utilizaron defensas aéreas. Eso significa que algunas de las amenazas fueron detectadas.
La necesidad de defensas aéreas en Oriente Medio
La razón por la que esto es importante es porque la defensa aérea en toda la región está siendo puesta a prueba cada vez más por las amenazas iraníes y respaldadas por Irán. Irán desarrolla una plétora de misiles balísticos, misiles de crucero y aviones no tripulados y sigue mejorándolos. Estos, junto con sus características de munición guiada de precisión, constituyen una gran amenaza. Son una amenaza no solo para los EAU y Arabia Saudita, sino también para Israel, las fuerzas estadounidenses y otros. Desde 2019 estas amenazas han aumentado radicalmente. Irán ha volado drones en el espacio aéreo israelí dos veces, una en 2018 y otra en 2021. Irán ha ayudado a los hutíes a atacar a Arabia Saudita e incluso ha trasladado drones sofisticados a Yemen. También atacó un barco en julio de 2021, matando a dos personas. También atacó Abqaiq, en Arabia Saudita, en 2019 con drones y misiles de crucero. En enero de 2020 atacó con misiles balísticos a las fuerzas estadounidenses en la base de Asad, en Irak. El ataque a los Emiratos Árabes Unidos fue el último ataque complejo. Involucró una variedad de misiles y drones.
Todo esto se suma. También significa que los países de la región, como Israel y los EAU, necesitan la combinación adecuada de radares y defensas aéreas para detener estos ataques. Hay una variedad de sistemas fabricados por Israel, Estados Unidos y otros países que pueden detener las amenazas de drones y misiles. La Cúpula de Hierro de Israel es uno de estos sistemas. Honda de David y Arrow, ambos fabricados por empresas de defensa israelíes y apoyados por Estados Unidos en su desarrollo, son también defensas clave destinadas a detener diversas amenazas. El sistema Patriot y el THAAD, así como el C-RAM de menor alcance, son sistemas estadounidenses. Juntos conforman la variedad de sistemas de la región que pueden defenderse de las amenazas. Los países europeos también fabrican sistemas de defensa aérea. En conjunto, la historia del uso de interceptores para detener algunas de las amenazas a los EAU es una buena noticia porque muestra que algunas amenazas fueron detectadas y neutralizadas. Sin embargo, también es una noticia problemática porque la amenaza hutíes era conocida y la escalada había sido amenazada durante días antes del ataque. El hecho de que una base estadounidense y los Emiratos Árabes Unidos siguieran siendo amenazados y que algunos proyectiles consiguieran pasar significa que la región debe aprender la lección del ataque.
