En el Ejército de los Estados Unidos, cuando los soldados practican un combate simulado, se enfrentan a una Fuerza Oponente. Los “malos” se conocen como OPFOR, o el equipo rojo.
Las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos también tienen una OPFOR: La llaman la Fuerza Agresora. Se trata de los bogeys enemigos o “compañeros de combate” que amenazan a las fuerzas amigas durante los entrenamientos de combates aéreos. La Fuerza Agresora de la Base Aérea de Nellis incluye algunos clientes especialmente duros. Los agresores pilotarán cazas furtivos F-35A que simulan un enemigo difícil de matar.
Estos cazas sirven en el restablecido 65º Escuadrón de Agresores que se puso en marcha el 9 de junio en la Base Aérea de Nellis. Dado que China y Rusia están volando cazas de quinta generación con características de sigilo, como el J-20 y el Su-57, los pilotos estadounidenses que se entrenan para los combates aéreos se enfrentarán al incondicional F-35, que evade los radares.
El coronel Scott Mills, comandante del 57º Grupo de Operaciones, dijo en un comunicado de prensa de la Fuerza Aérea: “Nuestro mensaje a nuestras fuerzas conjuntas, aliadas y de coalición es simple: vengan a Nellis a luchar. Los agresores están preparados, y nuestra misión es asegurarnos de que ustedes también lo estén”. El uso del F-35 como agresor permite a los pilotos entrenar contra amenazas poco observables similares a las que están desarrollando los adversarios”.
Lecciones de Vietnam
Reunirse con “agresores” para simular combates aéreos no es una idea nueva. Esta práctica se remonta a la Guerra de Vietnam, cuando los pilotos de caza de las Fuerzas Aéreas se esforzaban en el combate aéreo. Lucharon con gallardía durante el conflicto de Corea, cuando disfrutaron de una proporción de 10 a 1 en muertes contra aviones norcoreanos y chinos. Pero en Vietnam esa proporción se redujo, hasta llegar a una aterradora proporción de 2,5 a 1 en 1968. La Fuerza Aérea necesitaba renovar su entrenamiento después de que el estudio Barón Rojo revelara las malas cifras sobre Vietnam.
El estudio descubrió que los pilotos de las Fuerzas Aéreas no tenían suficiente experiencia en el combate contra diferentes aviones. Tampoco practicaban contra las tácticas de combate de los pilotos norvietnamitas. Así que en 1972, las Fuerzas Aéreas crearon el 64º Escuadrón de Armas de Caza en Nellis, dando a los pilotos la oportunidad de mejorar sus técnicas.
En 1975, los pilotos participaban en ejercicios de Bandera Roja a gran escala. La Fuerza de Agresión utilizaba el F-5E Tiger II para dar a los aviadores del Ejército del Aire la oportunidad de enfrentarse a fuerzas contrarias altamente cualificadas. En la era moderna, el Escuadrón Agresor estaba formado por F-15C/D.
El versátil F-35 puede hacerlo todo
Ahora el F-35 es la atracción estrella en Nellis, y su tecnología superior le permite ser programado para actuar como cazas enemigos. El teniente coronel Brandon “Napalm” Nauta es el nuevo comandante del 65º Escuadrón de Agresores, y explicó a The Drive cómo las Fuerzas Aéreas utilizarán el F-35.
“El F-35 ofrece una plataforma aérea adversaria única que nos permite adaptar, a través de un software de planificación de misiones, el caza para replicar el avión enemigo deseado”, dijo Nauta. “Estos ajustes son determinados por mi escuadrón con la ayuda de la comunidad de inteligencia. El F-35 ya está equipado de forma única para adaptarse con el fin de replicar las amenazas en evolución”.
Los F-35 agresores serán un duro adversario para los pilotos que se entrenen en Nellis. Esto es un testimonio de lo versátil que es el F-35. Probablemente, Lockheed Martin nunca previó que el Lightning II fuera a desempeñar ese papel. Los agresores intentarán volar como los pilotos rusos y chinos, por lo que los aprendices tendrán mucho trabajo.