La Guardia Revolucionaria iraní declaró el miércoles que había liberado un petrolero de bandera vietnamita que incautó el mes pasado en el Mar de Omán, en un tenso incidente en el que también estuvo implicada la Marina estadounidense.
Aunque los guardias afirmaron que habían frustrado un intento del barco estadounidense de apoderarse del MV Sothys, que transportaba petróleo iraní, los funcionarios de defensa estadounidenses rechazaron esa versión y dijeron que Irán se apoderó del petrolero y lo llevó a sus aguas territoriales.
“El petrolero Sothys incautado fue liberado por orden judicial después de haber sido vaciado de petróleo perteneciente a la República Islámica de Irán en Bandar Abbas”, dijo Sepah News, el sitio web oficial de la Guardia Revolucionaria.
El Sothys había llegado a aguas internacionales en el cercano Golfo de Omán a primera hora del miércoles, según datos de MarineTraffic.com. El buque parecía anclado allí, pero no había información sobre su tripulación.
No fue posible contactar con funcionarios vietnamitas para que hicieran comentarios, aunque funcionarios del país reconocieron anteriormente que estaban tratando de obtener más información de Irán sobre la incautación.
La 5ª Flota de la Armada estadounidense, con sede en Oriente Medio, declinó hacer comentarios.
Las poderosas tropas paramilitares de la Guardia Revolucionaria de Irán se hicieron con el control del MV Sothys, un buque que los analistas sospechan que intentaba trasladar a Asia el crudo iraní sancionado, el 24 de octubre. Las fuerzas estadounidenses habían vigilado el apresamiento, pero finalmente no actuaron mientras el buque navegaba hacia aguas iraníes.
Más tarde, Irán celebró la captura del buque en unas dramáticas imágenes emitidas por la televisión estatal, un día antes del 42º aniversario de la toma de la embajada estadounidense en Teherán en 1979.
El Sothys había estado en el radar de United Against a Nuclear Iran, un grupo de defensa con sede en Nueva York que lleva mucho tiempo sospechando de la República Islámica. En una carta fechada el 11 de octubre y dirigida a la Administración Marítima de Vietnam, el grupo afirmaba que su análisis de las fotos por satélite mostraba que el Sothys había recibido una transferencia de petróleo de barco a barco en junio desde un petrolero llamado Oman Pride.
El Tesoro de Estados Unidos identificó en agosto que el Oman Pride se utilizaba para transportar petróleo iraní como parte de un plan de contrabando para enriquecer a la fuerza expedicionaria Quds de la Guardia. Ese petróleo iraní acaba vendiéndose en el este de Asia, alegó el Tesoro, sin identificar un país concreto.
El secuestro del Sothys por parte de Irán es el último de una serie de secuestros y explosiones que han sacudido el Golfo de Omán, situado cerca del Estrecho de Ormuz, la estrecha boca del Golfo Pérsico por la que pasa una quinta parte de todo el petróleo comercializado.
La Armada estadounidense culpó a Irán de una serie de ataques con minas lapa contra buques que dañaron a los petroleros en 2019, así como de un ataque mortal con drones contra un petrolero vinculado a Israel que mató a dos tripulantes europeos a principios de este año. Hace apenas unos meses, unos secuestradores iraníes asaltaron y capturaron brevemente un petrolero de bandera panameña frente a los Emiratos Árabes Unidos.
Teherán niega haber llevado a cabo los ataques, pero una guerra en la sombra más amplia entre Irán y Occidente se ha desarrollado en las volátiles aguas de la región desde que el entonces presidente Donald Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Irán en 2018 e impuso aplastantes sanciones al país.
