Mientras el ejército chino enseña sus colmillos haciendo volar sus modernos aviones de combate alrededor de Taiwán, la nación insular autogobernada parece estar preparando sus F-16 Vipers más avanzados, totalmente armados con misiles, para enfrentarse al dragón.
China inició extensos ejercicios militares después de que la presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU., Nancy Pelosi, visitara Taipéi los días 2 y 3 de agosto. Estos extensos ejercicios incluyeron el lanzamiento de misiles sobre Taiwán y el envío de aviones de guerra a través de la línea mediana del Estrecho de Taiwán.
El 17 de agosto, el Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán organizó un evento para la prensa en la quinta Ala Táctica Mixta de la Fuerza Aérea en Hualien. En él se demostró la configuración de los misiles antibuque Harpoon y los misiles aire-aire de medio alcance AIM-120 para los aviones F-16V.
Un oficial describió cómo el peso de los misiles debe ser igual en ambos lados del avión para mantener el equilibrio y cómo los misiles más cercanos al cuerpo del avión deben instalarse antes que los del exterior, informó la CNA, con sede en Taiwán.
Aunque criticó las acciones de China, Sun Li-fang, portavoz del Ministerio de Defensa, dijo a los periodistas en la base que esta era una excelente oportunidad para que las fuerzas de Taiwán mejoraran sus capacidades.
«Aprovecharemos esta oportunidad para poner a prueba todo el entrenamiento que realizamos normalmente, y a través de esto mejorar nuestros métodos actuales y aumentar nuestra eficacia en el combate», dijo. Li-fang continuó, utilizando el nombre oficial de Taiwán, «las fuerzas de la República de China están seguras, capaces y decididas a defender la seguridad de la República de China».
El avión F-16V mejorado de la Fuerza Aérea de la República Popular China debuta en los juegos de guerra Han Kuang de este año. Esta foto es rara, ya que muestra el jet que lleva el misil antibuque AGM-84 Harpoon – un recordatorio de la función de ataque marítimo de los Vipers taiwaneses, además de la defensa aérea. – Twitter
La base de Hualien, que cuenta con hangares excavados en la ladera de una montaña, tiene dos pilotos de guardia en todo momento, sentados en sus trajes de vuelo y listos para despegar en seis minutos.
El Ministerio de Defensa Nacional anunció que había rastreado 21 aviones militares chinos y cinco barcos en todo el país hasta las 17 horas del 17 de agosto. Cinco de los 21 aviones de guerra de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) habrían cruzado la línea divisoria sobre el estrecho de Taiwán.
Entre los aviones había un Shaanxi Y-8 de guerra antisubmarina (ASW), dos cazas Sukhoi Su-30 y dos aviones Shenyang J-11. El ministerio afirmó que envió patrullas aéreas de combate (CAP), buques de la Armada y sistemas de misiles terrestres para rastrear y reaccionar ante los movimientos chinos.
La Base de la Fuerza Aérea de Hualien, en Taiwán, había preparado cuatro cazas F-16V totalmente equipados, cada uno de los cuales llevaba dos misiles arpón antibuque lanzados desde el aire, para defender la costa oriental del país.
Los misiles arpón antibuque han sido aclamados como esenciales para las capacidades de los F-16V de Taiwán para contrarrestar los cazas chinos.
El Harpoon (RGM-84/UGM-84/AGM-84) es un misil de crucero subsónico antibuque que se utiliza desde 1977. Desde su creación, se han creado múltiples variaciones, incluyendo versiones que pueden ser lanzadas desde un barco, un avión o un submarino.
¿Pueden los F-16V ser eficaces en la lucha contra China?
Taiwán está convirtiendo 141 aviones F-16A/B en F-16V y ha encargado 66 nuevos F-16V con aviónica, armas y sistemas de radar mejorados para competir con la Fuerza Aérea de China, incluidos sus cazas furtivos J-20.
Los F-16V pueden equiparse con los avanzados misiles aire-aire AIM-9X Sidewinder de Raytheon Technologies Corp. Sin embargo, hay una diferencia significativa entre las Fuerzas Aéreas de Taiwán y China.
China tiene aproximadamente 1.500 cazas en su arsenal, y Taiwán cuenta con cerca de 400, entre los que se encuentran los envejecidos F-5 y Mirage 2000, los F-CK-1 de fabricación local y los F-16 suministrados por Estados Unidos.
Aun así, los expertos creen que la modernización de la Fuerza Aérea taiwanesa llega en un momento en que los cazas están perdiendo importancia en la estrategia de defensa de Taiwán.
En un artículo para War on the Rocks publicado en 2018, Drew Thompson describió la nueva estrategia de Taipéi. Subrayó cómo, en 2018, el entonces jefe del Estado Mayor de Taiwán, el almirante Lee Hsi-ming, sugirió discretamente el Concepto Global de Defensa, una nueva estrategia radical para la defensa de Taiwán.
La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, durante la ceremonia de puesta en servicio de los aviones F-16V mejorados el 18 de noviembre de 2021. (vía Twitter)
Si se aplica con éxito, esta nueva estrategia podría revertir la situación y dar a Taiwán la oportunidad de impedir que China se la anexione por la fuerza. El nuevo concepto de defensa de Taiwán emplea una estrategia de defensa asimétrica para maximizar sus ventajas defensivas y golpear a una fuerza invasora cuando es más vulnerable.
La Fuerza Aérea de Taiwán probablemente utilizará defensas aéreas integradas, como baterías Patriot PAC-3 y misiles tierra-aire Tian Kung-2 de fabricación casera, para mantener a los cazas, bombarderos y drones chinos fuera del espacio de batalla de Taiwán.
Puede que los cazas ni siquiera sean el componente más crucial de este nuevo enfoque. Sin embargo, Thompson cree que podrían ser cruciales al lanzar misiles antibuque contra los barcos de invasión chinos. Pero es probable que pocos aviones sobrevivan al bombardeo inicial de China sobre el aeródromo de Taiwán.
Con casi 200 F-16 Vipers en el arsenal (después de todas las actualizaciones), no hay muchas fuerzas aéreas que puedan desafiar a Taiwán en el aire.
Los F-16 son uno de los cazas de 4++géneros más avanzados y con una capacidad de combate demostrada, e incluso Estados Unidos está dispuesto a mantenerlos como cazas principales.
Los F-16 tienen un envidiable ratio de bajas contra los cazas de origen ruso, la mayoría de los cuales opera China. Si los Vipers taiwaneses sobreviven a la embestida inicial, resultarían letales contra la Fuerza Aérea y la Armada chinas, ya que los F-16 también están equipados con los letales misiles antibuque Harpoon.