La creciente flota china de portaaviones ha superado varios hitos importantes en los últimos meses. La Marina del Ejército Popular de Liberación opera o está construyendo tres plataformas. Escribiendo en El Diplomático, Rick Joe proporcionó una actualización de cada uno.
CV-16 Liaoning es un antiguo barco ucraniano que China reconstruyó y puso en servicio en 2011. El buque de 60.000 toneladas de desplazamiento lanza sus cazas J-15 por medio de una rampa de proa.
«La CV-16 regresó al astillero de Dalian a mediados de 2018 para su mantenimiento y reacondicionamiento, donde la estructura de la isla fue alterada y se presume que se hicieron mejoras adicionales internamente», escribió Joe.
Después de su reacondicionamiento, Liaoning participó en la revisión naval del 70 aniversario de PLAN[en abril de 2019].
Y más recientemente, Liaoning y una fuerza de escolta que incluía un buque de reabastecimiento integral 901 pasaron a través de la primera cadena de islas hacia el Pacífico occidental, presumiblemente para un despliegue de entrenamiento.
Es probable que pasen otros años antes de que Liaoning tenga que volver a un astillero para una revisión a fondo.
Mientras tanto, la nave hermana de Liaoning, la Shandong Tipo 002, está casi terminada. «La construcción del portaaviones 002 en el astillero de Dalian se confirmó fotográficamente por primera vez a principios de 2015», escribió Joe.
El barco fue botado en abril de 2017, y comenzó las pruebas de mar un año más tarde, en abril de 2018. Imágenes recientes de 002 de mayo de este año han revelado marcas de neumáticos en la pista de aterrizaje, indicando que las pruebas de aviación con aviones (J-15) han comenzado. Se espera que el operador 002 entre en servicio a finales de 2019.
002 es un transportador equipado para salto de esquí derivado del diseño de CV-16 Liaoning. El barco disfruta de varias modificaciones de Liaoning, tales como una isla significativamente rediseñada y una huella general más pequeña en la isla, así como elevadores de armas más grandes y rediseñados.
Al igual que Liaoning, 002 solo es capaz de acomodar cazas y helicópteros J-15 lanzados con salto de esquí en este momento. Se desconoce si los futuros cazas compatibles con catapultas serán diseñados para operar desde portadoras de salto de esquí como 002 y Liaoning.
El Carrier 002 puede considerarse como otro «portador puente» hacia la configuración de portador definitiva y preferida del PLAN, que consiste en desplegar grandes buques equipados con catapultas.
La aerolínea Tipo 003 en construcción en Shanghai podría ser la primera aerolínea verdaderamente moderna en el servicio de PLAN. Sus catapultas podrían permitirle embarcar una amplia gama de aviones grandes y sofisticados, incluyendo aviones teledirigidos, aviones radar y nuevos cazas.
«Las primeras imágenes de los módulos de 003 llegaron a Internet en junio de 2018», escribió Joe.
Desde entonces, han surgido más imágenes que muestran módulos adicionales que están emergiendo y en proceso de ensamblaje. Cabe destacar que una foto de satélite contratada por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales proporcionó una estimación útil de la manga de uno de los módulos del casco, dándole una longitud de[alrededor de] 41 metros, consistente con lo que cabría esperar de una compañía de este tamaño….
Se había rumoreado que la construcción de 003 era algo única, por lo que los módulos del buque se ensamblarían primero en una zona de maniobra en «super bloques» de secciones de casco muy grandes y completas.
Estos «super bloques» serían transportados por agua a un dique seco en otro lugar del astillero para el ensamblaje final de los super bloques y el ensamblaje de los patrocinadores adicionales de la cabina de vuelo y de los módulos de cubierta, como la isla. Por último, el buque sería botado desde el dique seco para su acondicionamiento.
Desde mediados de 2019, ninguno de los super bloques ha sido transportado todavía a un dique seco, ya que aún están en montaje. Los primeros super bloques podrán ser transportados a un dique seco a finales de 2019 o a mediados de 2020, a más tardar.
Una vez terminado el ensamblaje en dique seco, es probable que 003 se lance en general en 2021. Suponiendo que se necesiten dos años de acondicionamiento y pruebas de mar, la actual puesta en servicio estimada del portaaviones 003 es el año 2023.
La Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos predijo que las dos primeras plataformas de China probablemente no se aventurarán muy lejos de casa. «El propósito principal de este primer portaaviones nacional será servir a una misión de defensa regional», afirmó la agencia de inteligencia en un informe de enero de 2019. «Beijing probablemente también usará la compañía para proyectar energía a través del Mar de China del Sur y posiblemente en el Océano Índico.»
Pero eso podría cambiar a medida que la flota de portaaviones de China se expande. La marina china podría poseer hasta seis portaaviones a mediados de la década de 2030, dijeron los expertos a los medios de comunicación estatales. Hasta cuatro podrían tener catapultas.