El 6 de enero de 2023, un avión de carga de la Fuerza Aérea Turca aterrizó en el aeropuerto de Goma, en el este de la República Democrática del Congo. A bordo, al parecer, había material que el ejército turco pretendía proporcionar al ejército congoleño en su creciente enfrentamiento con los grupos locales de la región.
Al parecer, ese equipo incluía drones de combate que, según Rashid Abdi, de Sahan Research, con sede en Nairobi, podrían alterar el equilibrio estratégico entre la República Democrática del Congo y Ruanda, y avivar la tensión entre ambos países en un momento en el que el Secretario de Estado, Antony Blinken, ha hecho horas extraordinarias para calmar las disputas entre ellos, que están fuera de control.
Aunque el ministro turco de Asuntos Exteriores, Mevlüt Cavusoglu, cantó las alabanzas de la asociación entre Turquía y Ruanda durante una visita a Kigali menos de una semana después, su visita es sólo una parte de una estrategia más maliciosa. Al igual que un pirómano que busca beneficios económicos como bombero voluntario, Türkiye señala su capacidad para perturbar y luego busca el favor diplomático o el beneficio económico avivando simultáneamente las llamas del conflicto y ofreciendo equipamiento militar.
Este es un patrón que Türkiye perfeccionó bien en Libia, exportando drones, engatusando a los aliados, amenazando a los adversarios e intentando cosechar recompensas financieras a costa de las industrias militares de Türkiye.
En general, Estados Unidos apoyó el suministro de drones Bayraktar TB2 de Turquía a Ucrania. Sin embargo, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan los vendió en lugar de regalarlos. Luego utilizó la venta en beneficio de las relaciones públicas de Turquía y de la imagen de sus industrias militares. Esto fue cínico en ambos sentidos. En primer lugar, hacer de Ucrania la imagen de los Bayraktar TB2 en acción distrajo la atención de la preocupación por las acciones de Turquía en otros lugares. En segundo lugar, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky ha dicho que los Bayraktar no fueron tan decisivos como sugirieron los portavoces turcos y la prensa turca controlada por el Estado.
Sin embargo, Libia es más representativa de la estrategia turca con aviones no tripulados que Ucrania. El año pasado, Ankara intentó utilizar su industria militar para reforzar a Mohamed Farmajo, ahora ex presidente de Somalia y cliente turco, cuando se tambaleaba al borde de la derrota. Türkiye pilló desprevenidos a los diplomáticos occidentales y de la Unión Africana que buscaban una solución diplomática cuando exportó subrepticiamente drones militares al gobierno de Farmajo. Lo mismo ocurrió en Etiopía, donde los drones turcos contribuyeron al esfuerzo bélico del primer ministro Abiy Ahmed en Tigray en un momento en que se resistía a una solución diplomática. Los propios funcionarios turcos se jactan de que los drones turcos destruyeron 1.000 millones de dólares en equipamiento armenio durante el ataque sorpresa turco/azerbaiyano de 2020 contra el enclave mayoritariamente armenio de Nagorno Karabaj. Al parecer, los drones turcos están ahora en los arsenales de los grupos terroristas respaldados por Pakistán que tienen como objetivo la India. Sin embargo, todavía no parece que estos grupos hayan utilizado esos drones al otro lado de la frontera, en la Cachemira india.
Las autoridades turcas están orgullosas de su industria de defensa, que hace un año preveían que generaría 4.000 millones de dólares en ventas en 2022. Este año esperan aún más. “Estamos decididos a hacer de 2023 un punto de inflexión en la industria de defensa”, dijo Erdogan el 9 de enero de 2023.
Hace más de una década, advertí que la administración Obama estaba siendo miope cuando debatió la entrega de aviones no tripulados a Turquía en un momento en que Turquía estaba preparando abiertamente su industria de defensa para realizar ingeniería inversa y exportar sus propias versiones. Turquía se benefició de la ingenuidad estadounidense.
Ha llegado el momento de que la Casa Blanca y el Congreso de Estados Unidos reconozcan la desestabilización que representan las exportaciones de aviones no tripulados de Turquía y sancionen a la industria de defensa turca. Ciertamente, hemos visto algunas sanciones impuestas en virtud de la Ley para Contrarrestar a los Adversarios de Estados Unidos mediante Sanciones (CAATSA) después de que Erdogan decidiera comprar y poner en funcionamiento misiles antiaéreos rusos S-400 de una manera que podría socavar la seguridad de la OTAN.
Mientras los drones turcos socavan la seguridad en la región africana de los Grandes Lagos hasta el Cáucaso y desde la Cachemira india hasta Libia, el Congreso estadounidense debería debatir no sólo los defectos del deseo del presidente Joe Biden y del consejero de Seguridad Nacional Jake Sullivan de proporcionar F-16 mejorados a Türkiye, sino también considerar sanciones contra Baykar y otras empresas turcas cómplices de la estrategia de Erdogan de utilizar drones para crear el caos y luego beneficiarse de él.