El gigante aeroespacial y de defensa Lockheed Martin podría recibir pedidos adicionales de su caza avanzado de quinta generación F-35 Lightning II, ya que, según se informa, Singapur ejercerá una opción contractual para adquirir ocho aviones adicionales.
Se trataría del F-35B, la variante de despegue y aterrizaje cortos/verticales (S/VTOL) del Joint Strike Fighter, con lo que la flota de Lightning II del país insular asiático alcanzaría la docena.
El Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó la solicitud de Singapur de comprar cuatro de los aviones en enero de 2020, y esa aprobación también incluía una opción para ocho cazas adicionales en virtud de un posible acuerdo de ventas militares extranjeras por valor de 2.750 millones de dólares.
Los doce aviones se entregarán a finales de la década, informó Defense News.
El ministro de Defensa de Singapur, Ng Eng Hen, declaró que la decisión de comprar los aviones adicionales se tomó tras una “evaluación completa” del F-35, que siguió a un mayor acceso al caza furtivo después de que el país hiciera su pedido inicial.
Los pilotos militares de Singapur pudieron volar con operadores australianos y del Cuerpo de Marines de EE. UU. durante un ejercicio multinacional de combate aéreo sobre el norte de Australia el año pasado, mientras que el personal singapurense ha podido visitar a operadores extranjeros para estudiar diversos aspectos de los esfuerzos de sostenimiento del programa.
Se eligió el F-35B porque puede despegar completamente cargado desde una pista de sólo 600 pies y aterrizar verticalmente.
Esto se consideró ideal, ya que permitiría a la Fuerza Aérea de la República de Singapur reducir su dependencia de las pistas largas y mitigar los efectos potencialmente devastadores de un ataque a sus aeródromos, informó también Defense News.
La Fuerza Aérea de la República de Singapur recibirá su primer F-35B a principios de 2026.
Australia
Los ocho F-35B pedidos por Singapur podrían no ser los únicos Joint Strike Fighters que pronto podrían estar volando a través del Océano Pacífico, ya que Lockheed Martin ha expresado su esperanza de que Australia aumente su pedido de los jets después de que complete su actual revisión de defensa.
Australia ya ha adquirido setenta y dos cazas F-35A -la variante de despegue y aterrizaje convencional- que se están utilizando para formar tres escuadrones. Está previsto que todos los aviones estén plenamente operativos este año.
En un principio, Canberra había manifestado su interés por comprar 100 cazas Joint Strike Fighter, pero redujo su pedido.
Sin embargo, el 14 de febrero se entregó al gobierno una revisión estratégica de la defensa en la que se aborda la futura posición de fuerzas de Australia.
Al parecer, incluía la posible compra de un cuarto escuadrón de aviones F-35. Australia sigue siendo un firme aliado de Estados Unidos, mientras que Canberra se ha unido a Washington en la lucha contra el creciente poder e influencia de Pekín, especialmente su construcción militar y la presión de China sobre Taiwán.
Lockheed Martin también ha señalado que cada F-35 construido incluye algunas piezas y componentes australianos, y hasta la fecha, más de 70 empresas australianas han obtenido contratos para el desarrollo, producción y mantenimiento del F-35, valorados en 3.000 millones de dólares australianos. Estos contratos han proporcionado más de 3.000 puestos de trabajo de fabricación de alta tecnología para la industria australiana.
El primer avión F-35A fue aceptado en servicio en Australia en 2018.
El primer escuadrón F-35A, el Escuadrón Nº 3, entró en funcionamiento en 2021. Como se ha señalado, se espera que los 72 aviones estén plenamente operativos en 2023.
