NATIONAL HARBOR, Maryland – Northrop Grumman, Lockheed Martin’s Skunk Works y Raytheon Intelligence and Space se han unido para presentar una oferta por el próximo avión de mando y control de la Armada estadounidense, que se utilizará en caso de que estalle una guerra nuclear.
El avión “del día del juicio final”
El “E-XX” sustituiría a la flota de 16 aviones E-6B Mercury de la Armada, que llevan a cabo una misión que la Armada denomina TACAMO (Take Charge and Move Out), que permite al presidente, al secretario de Defensa y a otros dirigentes nacionales comunicarse con fuerzas tales como submarinos armados con misiles nucleares y controlarlas.
La flota de E-6B está envejeciendo y debe ser modernizada, dijo la Marina en los documentos del presupuesto fiscal 2024 publicados el mes pasado.
Jane Bishop, vicepresidenta y directora general de vigilancia global de Northrop, dijo el lunes que el equipo que trabaja en el lanzamiento del E-XX tiene conocimientos y experiencia en integración de sistemas de armas y mando y control de gestión de batallas, y también incluirá a Crescent Systems Inc. y Long Wave Inc. Bishop habló en una sesión informativa para periodistas en la conferencia Sea Air Space de la Navy League en National Harbor, Maryland.
Programa E-XX
Raytheon proporcionaría sistemas integrados de comunicaciones para el E-XX, y apoya el actual programa TACAMO.
Aún no está claro qué otras empresas podrían competir por el programa E-XX de la Armada.
La Marina decidió utilizar el Lockheed Martin C-130J-30 Super Hercules, una versión del C-130 con 15 pies añadidos al fuselaje, como plataforma para su avión TACAMO, dijo Henry Cyr, director de Northrop Grumman para programas de captura de mando y control multidominio.
El C-130 alargado tendrá el tamaño adecuado para la misión y volará mejor que el E-6, afirmó.
La Marina quiere que el E-XX utilice el sistema de radio de muy baja frecuencia de Collins Aerospace. La petición presupuestaria solicita 213,7 millones de dólares para la modernización de TACAMO, con los que se pagarían tres aviones de prueba. Cyr dijo que la Armada probablemente comprará nueve aviones más en total y planea adjudicar un contrato para el E-XX en el primer trimestre del año fiscal 2025.
¿Cómo será este avión?
Funcionarios de Northrop esperan que la Armada publique sus requisitos para el avión en los próximos meses.
La Marina quiere una transición rápida, por lo que es probable que el E-XX no aporte tecnologías significativamente nuevas, aparte de radios y sistemas informáticos más avanzados. El objetivo, según Cyr, es utilizar tecnologías ya existentes y aplicarlas a un nuevo fuselaje lo antes posible.
“No se trata de una demostración de una nueva tecnología”, dijo. “Se trata de utilizar una capacidad existente que pueda ponerse en práctica a corto plazo”.
TACAMO es una misión “que no puede fallar”, demasiado importante para ponerla en peligro experimentando con algo no probado, dijo Cyr.
“En el negocio de las comunicaciones de mando y control nuclear, es más importante hacerlo correctamente el 100% de las veces que arriesgarse un poco en el desarrollo de una nueva tecnología”, dijo.
