Tras cuatro décadas y más de 500 exhibiciones con los C-101, la Patrulla Águila del Ejército del Aire adoptará los turbohélices PC-21, marcando un hito en Europa.
El equipo de demostración aéreo inicia la transición a los PC-21
Este año, la Patrulla Águila del Ejército del Aire español comenzará a operar los Pilatus PC-21, dejando atrás los históricos C-101 de CASA tras 40 años de servicio. Durante su trayectoria, el equipo realizó más de 500 exhibiciones con estos Cazas de entrenamiento.
Con este cambio, la Patrulla Águila se convierte en el primer equipo de demostración de Europa en sustituir aviones a reacción por turbohélices y el segundo a nivel mundial después de los Roulettes de la Real Fuerza Aérea Australiana, que en 1989 reemplazaron sus MB-326 por PC-9. Esta transición también marca el fin del uso de aviones de fabricación española en la unidad.
Los C-101 realizarán sus últimas exhibiciones los días 14 y 15 de junio de 2025, en el Festival Aire 05 de San Javier, donde se celebrará el 40 aniversario del equipo. En el evento participarán también las Flechas Rojas de la RAF, las Frecce Tricolori de Italia, la Patrulla de Francia y la Patrulla Suiza.
El rendimiento del PC-21 y su impacto en las exhibiciones aéreas
Según el comandante del equipo, el PC-21 ofrecerá un rendimiento similar al C-101 en altitud y velocidad, aunque con características técnicas distintas que aumentarán la complejidad de las maniobras. “Ambos aviones se mueven dentro de parámetros similares, pero hay diferencias que añaden dificultad a las exhibiciones”, explicó.
En la primera fase de la transición, la Patrulla Águila contará con cinco PC-21, aunque se prevé ampliar la formación con más unidades en el futuro. Actualmente, el equipo tiene asignados 17 C-101, pero en las demostraciones solo participan siete simultáneamente.
Datos clave sobre la transición de la Patrulla Águila
- El equipo ha utilizado los C-101 desde su fundación el 4 de julio de 1985.
- Es el único equipo europeo que realiza aterrizajes en formación y usa humo amarillo.
- Las entregas del PC-21 al Ejército del Aire español comenzaron en septiembre de 2021.
- España opera un total de 40 PC-21 como entrenadores militares.
- Se han adquirido 24 HurCazas TAI para reemplazar los SF-5M, aunque no está confirmado su uso en la Patrulla Águila.
El legado del C-101 y su papel en la aviación militar
El C-101 fue desarrollado por CASA con apoyo de MBB de Alemania y Northrop de Estados Unidos. Su primer vuelo tuvo lugar en junio de 1977 y entró en servicio con el Ejército del Aire el 17 de marzo de 1980. Aunque su capacidad de ataque inicial era limitada, se mejoró en versiones posteriores.
El modelo fue exportado a Chile, Honduras y Jordania. En España, la mayoría de los C-101 fueron retirados tras su último vuelo de entrenamiento el 29 de julio de 2022 y sustituidos por los PC-21, quedando solo los utilizados por la Patrulla Águila en activo.
Planes futuros para la flota del Ejército del Aire español
Inicialmente, se preveía que los C-101 serían reemplazados por una combinación de PC-21 y el AFJT (Airbus Future caza Trainer). Sin embargo, los recortes presupuestarios llevaron a la cancelación del programa AFJT, dejando al PC-21 como único sucesor.
También se contempló la posibilidad de equipar a la Patrulla Águila con el AFJT, pero estos planes no se concretaron. De momento, la unidad aérea continuará su actividad con los nuevos PC-21, consolidando su evolución dentro de las exhibiciones aéreas europeas.
