El piloto ucraniano de un MiG-29, cuyo indicativo es “Juice”, ha ofrecido una visión de la batalla aérea en curso. La dinámica de la guerra aérea sigue cambiando debido a la rápida evolución de las tácticas del ejército ucraniano contra Rusia.
Juice ha concedido entrevistas a varios medios de comunicación desde el inicio de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, y EurAsian Times también cubrió una de ellas en abril.
Sin embargo, la última entrevista de Juice con War Zone se produce en medio de varias mejoras en las capacidades de Ucrania con la introducción de varios nuevos sistemas avanzados de defensa aérea terrestre de fabricación occidental y la Fuerza Aérea Ucraniana emprendiendo nuevas misiones, incluidas las operaciones de supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD).
La Fuerza Aérea Ucraniana ha conseguido mantener a raya a los rusos durante más de nueve meses con su flota de cazas MiG-29 y Su-27.
Mientras que los MiG se utilizan para misiones aire-tierra y de defensa aérea, los Su-27 se mantienen principalmente para misiones aire-aire.
El Su-27 es un activo de defensa aérea más potente. Sin embargo, la pérdida temprana de unidades de aviones ha reducido el tamaño de la flota, que siempre fue menor que la flota de MiG-29.
La mayoría de las salidas de Juice consisten en la interceptación local de una u otra amenaza, pero a veces se le envía a zonas más distantes, como Mykolaiv y Kherson, en el sur de Ucrania.
Aparte de eso, Juice también realiza misiones de escolta que implican la protección de plataformas de ataque aire-superficie como los aviones de apoyo cercano Su-25 Frogfoot, que operan más cerca de las líneas del frente.
Batalla contra los drones kamikazes
Desde principios de octubre, los pilotos de cazas ucranianos también han empezado a enfrentarse a los drones kamikaze empleados por el ejército ruso para bombardear objetivos clave de las infraestructuras militares y energéticas de Ucrania.
El 5 de octubre, los MiG-29 de la 204 Brigada de Aviación Táctica de las Fuerzas Aéreas Ucranianas derribaron tres vehículos aéreos no tripulados (UAV) de fabricación iraní, lo que supuso el primer uso de aviones de combate contra UAV desde el comienzo de la invasión rusa.
Juice afirma que es difícil buscar y rastrear los UAV kamikazes Shahed de fabricación iraní y luego enfrentarse a ellos, especialmente con un caza de la época de la Guerra Fría como el MiG-29.
Juice explicó que es todo un reto generar una solución de tiro sobre un Shahed, ya que la imagen del dron en la pantalla del radar parece similar a la de una bandada de pájaros o incluso a la de un camión desplazándose por una carretera.
Los medios de comunicación ucranianos sugieren que los pilotos de los cazas utilizan tácticas desarrolladas para enfrentarse a misiles de crucero rusos en pleno vuelo. Los misiles de crucero enemigos, al igual que los drones, tienen una pequeña superficie reflectante. Suelen desplazarse a muy baja altura, lo que dificulta su detección contra el suelo mediante el radar de un avión.
Por eso, los pilotos de los cazas ucranianos confían en el sistema de puntería electroóptico para detectar el rastro térmico del misil.
Sin embargo, Juice explicó que un misil de crucero, debido a su mayor velocidad y al efecto doppler resultante, es mucho más fácil de detectar para el radar de un MiG que un Shahed de vuelo lento, que puede perderse fácilmente entre tejados y otros obstáculos del terreno.
“Hice muchas salidas contra [Shaheds], especialmente en octubre”, dijo Juice. “Y hubo algunas intercepciones excelentes, con una buena imagen aérea, e incluso algunos casos en los que estuve listo para disparar. Pero, por desgracia, estaban justo encima de las ciudades y los asentamientos, y no podía hacer mi trabajo porque podía hacer más daño que bien. Por eso cancelé esos enfrentamientos”, añadió.
En su lugar, Juice dejó que los drones volaran hacia zonas cubiertas por defensas aéreas terrestres para que los Shaheds fueran derribados.
Un piloto que ha tenido mucho éxito contra los drones Shahed es Vadym Voroshylov, de indicativo “Karaya”, que saltó a la fama por haber derribado cinco drones Shahed en una sola semana. Sin embargo, el MiG-29 que pilotaba fue derribado, obligando a Vadym a eyectarse.
El incidente le causó lesiones en la cabeza y el cuello, y también compartió una foto de su cara ensangrentada tras la eyección, que circuló ampliamente por las redes sociales. Posteriormente fue condecorado Héroe de Ucrania por su hazaña.
Según un informe de los medios de comunicación locales ucranianos, la soberbia defensa del cielo por parte de Vadym sobre la región de Vinnytsia en octubre le valió el apodo de “Shahed Killer”. Juice dijo que Vadym derribó los tres primeros drones durante el día, lo que fue muy afortunado, ya que estos aviones no tripulados suelen emplearse de noche.
“Tuvo suerte de encontrarlos visualmente”, dijo Juice, “así que estaba absolutamente seguro al cien por cien de que eran Shaheds. Los atacó inmediatamente y los derribó”.
Vadym se encontró con los dos siguientes Shaheds cuando ya era de noche. Sin embargo, se encontraban en una zona en la que el enfrentamiento se consideraba seguro. Juice explicó que no es fácil encontrar estos drones por la noche, sobre todo porque las condiciones de apagón se crearon al destruir la red energética de Ucrania con repetidos ataques a gran escala de misiles y drones por parte de Rusia.
“Nuestras ciudades por la noche están casi totalmente a oscuras. Tienes que utilizar tu navegador GPS para saber si hay asentamientos o ciudades a tu alrededor, sólo para saber dónde estás, especialmente cuando hace mal tiempo, como ahora. Sólo existen condiciones de vuelo instrumental, y no puedes ver nada debajo de ti”, dijo Juice.
Otro reto para contrarrestar a los drones Shahed es la falta de armas para enfrentarse a ellos a grandes distancias, lo que obliga a los pilotos a acercarse peligrosamente a sus objetivos. Esto es lo que ocurrió con Vadym, según Juice.
“Por desgracia, nuestros misiles no pueden enfrentarse a estos objetivos a grandes distancias. Sólo a unos pocos kilómetros, dependiendo de la altitud y la velocidad. En ese caso concreto (el de Vadym), por desgracia, la explosión se produjo demasiado cerca de su avión, y los trozos del misil y del Shahed impactaron en la parte delantera de su avión, dañando la cúpula y la cubierta”, explicó Juice.
Al mismo tiempo, los daños en los estabilizadores horizontales hicieron que el jet de Vadym no pudiera controlar el cabeceo, lo que, junto con el incendio en la cabina, le obligó a eyectar el MiG después de haber conseguido hacer un alabeo y alejarse de un pueblo que se encontraba en su camino. Los fragmentos de la cabina dejaron a Vadym ensangrentado.
Las armas de que disponen los pilotos de MiG-29 para enfrentarse a los Shaheds incluyen el misil aire-aire R-73, que busca el calor, y el misil R-27R, guiado por radar. El R-73 no funciona en las nubes, mientras que la limitación del buscador a bordo del misil R-27R obliga a los pilotos a acercarse a los drones a corta distancia, lo que entraña riesgos.
Además, los pilotos sólo pueden utilizar el cañón de 30 mm durante el día y en condiciones meteorológicas despejadas.
Supresión de sistemas rusos de defensa antiaérea
Otra nueva misión emprendida por los pilotos de MiG-29 y Su-27 es la supresión de las operaciones de defensa aérea enemiga (SEAD) utilizando el misil antirradiación de alta velocidad AGM-88 (HARM) proporcionado por Estados Unidos.
Aunque Juice aún no ha utilizado un misil HARM, elogia el arma y la nueva capacidad que proporciona a la Fuerza Aérea ucraniana.
“Tras la entrega de los HARM, se convirtió en una nueva prioridad para nuestra fuerza aérea mantener y renovar más aviones para estas misiones porque funciona y es beneficioso para nuestras operaciones conjuntas. Después de eso, nuestra fuerza aérea se hizo mucho más capaz”, dijo Juice.
Los informes sugieren que la disponibilidad de HARM podría permitir a la Fuerza Aérea Ucraniana incluso emular las operaciones al estilo occidental, con paquetes SEAD empleados para escoltar a los aviones de ataque hasta sus objetivos. Sin embargo, las capacidades de combate aéreo de Ucrania son todavía mínimas para llevar a cabo tales misiones.
Para tales misiones, explica Juice, la Fuerza Aérea Ucraniana necesitará municiones aire-tierra guiadas con precisión, misiles aire-aire de radar activo y radares de caza avanzados.
“Estamos intentando hacerlo lo mejor posible con lo que tenemos, y ahora parece mucho, mucho mejor en general”, dijo Juice.
La reacción de los blogueros militares rusos ante el HARM resulta especialmente interesante para Juice. “Están (los blogueros militares rusos) furiosos por nuestros éxitos. Y especialmente sus civiles, que creían que ya no había Fuerza Aérea Ucraniana ni defensa aérea en absoluto”, señaló.
Aunque los HARM han tenido el efecto deseado sobre los sistemas rusos de defensa antiaérea terrestre (GBAD), siguen representando un gran peligro debido al gran número y variedad de sistemas que Rusia puede desplegar, explicó Juice.
“Están asustados, por supuesto, porque ahora cada MiG, cada Flanker en el aire, es una posible amenaza para ellos”, dijo Juice. “Y, por supuesto, se ven obligados a apagar los radares. Aun así, hay que entender que tienen muchos sistemas y múltiples escalones. Pueden apagar algo en esta dirección, pero otros sistemas estarán operativos. Y, por ejemplo, en el caso del Pantsir, también tiene una estación electroóptica, así que sigue siendo una amenaza para nosotros”.
Los sistemas rusos de defensa antiaérea siguen siendo un reto considerable, pero HARM ha hecho que las misiones en sus inmediaciones sean mucho más seguras que antes. Además, los militares rusos se han visto obligados a introducir sistemas más antiguos para sustituir a los dañados por los HARM, según Juice.
No obstante, Juice sostiene que sigue siendo peligroso volar cerca de las líneas del frente, y que existen otras amenazas en cantidad significativa, como los sistemas portátiles de defensa antiaérea (MANPADS) que han sido responsables de la mayoría de los derribos rusos de cazas ucranianos, como informó anteriormente EurAsian Times.