Desarrollado por la Unión Soviética a principios de la década de 1970, el Sukhoi Su-27 estaba destinado a ser la respuesta de Moscú al F-15 Eagle. El Su-27 entró en servicio por primera vez como caza de superioridad aérea. Sin embargo, ha demostrado un considerable potencial de crecimiento que incluía una variante para su uso como caza de portaaviones, mientras que la plataforma se ha convertido en un avión de exportación probado.
Sukhoi comenzó a trabajar en el diseño del T-10 en 1969, con el objetivo de crear un caza muy ágil con capacidades de largo alcance, armamento pesado y sensores sofisticados. Para maximizar la maniobrabilidad del avión, se diseñó desde el principio para utilizar un sistema de control fly-by-wire (FBW). El desarrollo del avión fue lento y el primer prototipo no realizó su vuelo inaugural hasta mayo de 1977. Además, en su forma inicial, el prototipo de avión T-10 presentaba varias deficiencias graves, hasta el punto de que fue necesario rediseñarlo por completo. Surgió como el T-10S-1, radicalmente rediseñado, en 1981.
El avión entró en la producción en serie en 1982 como caza multipropósito monoplaza y recibió la designación Su-27 (nombre de informe de la OTAN «Flanker-B»). Dos años más tarde, se introdujo la versión biplaza, el Su-27UB (nombre informativo de la OTAN «Flanker-C»). Al final de la Guerra Fría, se produjeron algo más de 400 Su-27 en ambas versiones para el servicio de la Fuerza Aérea soviética.
Uso postsoviético
Tras la disolución de la Unión Soviética a finales de 1991, el «Flanker» siguió siendo la columna vertebral de la Fuerza Aérea rusa durante la década de 1990 y principios de la de 2000. Muchos aviones se sometieron a una actualización a mitad de su vida útil, que los transformó en el rebautizado Su-27SM. Los cazas fueron equipados con una nueva flota de aviónica, y se complementaron con un pequeño lote de aviones de nueva construcción que también contaban con aviónica y equipos de misión mejorados. Esos aviones fueron designados como Su-27SM3.
En la década de 1990, Moscú también comenzó a producir el Flanker para su venta en el extranjero. Entre los modelos de exportación estaba el Su-27SK básico, desarrollado para China. Era similar al Flanker-B pero con capacidades adicionales de aire-tierra. Además, China también recibió el Su-27UBK, basado en el Flanker-C.
Después de que se suministraran unos ochenta aviones de fabricación rusa al Ejército Popular de Liberación (EPL), Pekín inició la producción de una versión autorizada. Construyó otros noventa y cinco modelos monoplaza, designados como J-11, una versión del Su-27 de ingeniería inversa que enfureció a Rusia en gran medida.
Una variante, el Su-30MK, se vendió a la India con producción local bajo licencia. El primero de los 140 aviones construidos por Hindustan Aeronautics Ltd (HAL) fue entregado en noviembre de 2004.
El Flanker Naval
Conocido como el Sukhoi Su-27K y el Su-33 (nombre de informe de la OTAN «Flanker-D»), una versión especialmente modificada del avión desarrollada para su uso en los cruceros aéreos de la Armada soviética. Voló por primera vez en agosto de 1987. En comparación con el Flanker-B, el Su-33 cuenta con un gancho de detención, planos delanteros de canard, un «aguijón» de cola plegable, alas y plano de cola plegables, una rueda de nariz doble reforzada, un sistema de control de vuelo modificado, una aleta de mayor superficie y una sonda de reabastecimiento de combustible en vuelo retráctil. Por lo demás, los sistemas de control de armas del Su-33 son similares a los del avión de referencia, lo que lo limitaba esencialmente a misiones de defensa aérea.
El avión solo se fabricó tras la disolución de la Unión Soviética, momento en el que Moscú no disponía de fondos y la producción se interrumpió. El primer lote de cuatro Su-33 entró en servicio en 1993. En 1998, unos veinticuatro Flanker-D habían sido aceptados por el servicio de aviación naval ruso. Se empleó principalmente como caza a bordo del único portaaviones de la Armada rusa, el Almirante Kuznetsov.
Especificaciones clave del Su-27 «Flanker-B»:
- Tipo de avión: Caza de superioridad aérea para todo tipo de clima
- Longitud: 71 pies, 10 pulgadas (21,90 m)
- Envergadura: 48 pies, 2,75 pulgadas (14,70 m)
- Altura: 19 pies, 5,5 pulgadas (5,93 m)
- Peso: 72.751 libras (33.000 kg) de despegue máximo
- Planta motriz: Dos turboventiladores Saturn/Lyulka AL-31F de 122,58 kN (27.557 libras) de postcombustión
- Velocidad máxima: 2.280 km/h a 11.000 m (39.090 pies)
- Alcance: 2.287 millas (3.680 km) a gran altura
- Techo de servicio: 58.071 pies (17.700 m)
- Armamento: Un cañón de 30 mm (1,18 pulgadas) y hasta 6.000 kg (13.228 libras) incluyendo hasta seis AAM de medio alcance y cuatro de corto alcance.
Los modelos de producción originales del Flanker-B/C podían llevar armas en diez puntos duros externos, incluyendo uno en cada punta de ala, dos bajo cada ala, uno bajo cada motor y dos en tándem en la línea central del fuselaje. El conjunto de autoprotección del avión incluye un receptor de alerta por radar (RWR), un conjunto de contramedidas electrónicas (ECM) de dos módulos y dispensadores de chaff/flare.
El Su-27 ha sido considerado uno de los mejores cazas de superioridad aérea de su época, y aún hoy sigue siendo uno de los cazas más exitosos de la historia de la aviación. Varios Su-27 están ahora en servicio en Ucrania.
