La Fuerza Aérea de los Estados Unidos está enviando a casa dos escuadrones clave de cazas F-15C/D que protegen Okinawa. El redespliegue se producirá en los próximos dos años. En lugar de una base permanente de F-15C/D, cazas más sofisticados sustituirán eventualmente a los antiguos aviones de guerra de forma rotativa. Los F-22 con base en Alaska se convertirán probablemente en los cazas de referencia en la zona de operaciones de Japón. Se trata de una “retirada gradual” de los Strike Eagles del Ala 18 de la Base Aérea de Kadena en Okinawa, considerada una instalación altamente estratégica para la defensa del Indo-Pacífico contra China.
Cuidado con los nuevos cazas chinos
Esto hace que algunos críticos se pregunten si Estados Unidos ha restado importancia a la protección de Japón en una época en la que China está desarrollando más cazas furtivos como el J-20 Mighty Dragon.
Los críticos están preocupados
David Deptula, ex vicecomandante de las Fuerzas Aéreas del Pacífico y piloto retirado de F-15, dijo que enviará un mensaje a China de que Estados Unidos carece de fortaleza para apoyar a sus aliados y eso dejará la puerta abierta a que China “tome medidas drásticas”.
Es hora de modernizar la flota de cazas en Okinawa
Pero los mensajes de la Fuerza Aérea sobre el redespliegue niegan que ese sea el caso y un funcionario de asuntos públicos dijo que era el momento de reemplazar los envejecidos F-15 en 2023. La portavoz Ann Stefanek dijo que el traslado en realidad ayuda a la alianza japonesa. Los F-15 han estado en servicio durante 30 años, explicó, y la Fuerza Aérea necesita sangre nueva con cazas furtivos más modernos y superiores al F-15 en la mezcla.
También hay F-16 más antiguos en Japón
Los nuevos despliegues durarán unos seis meses antes de rotar. La Fuerza Aérea también tiene F-16 en la base aérea de Misawa, en el noreste de Honshu, la mayor de las cuatro islas principales de Japón.
¿Podría ahorrar dinero a largo plazo?
También podría ser una medida de reducción de costes, ya que la base permanente requiere que el Ejército del Aire pague a las familias de los pilotos. Las rotaciones de seis meses de los dos escuadrones de cazas en Okinawa no serán traslados permanentes de cambio de estación ni giras de larga duración que incluyan la permanencia de los dependientes de los aviadores en la base.
¿Qué aviones podrían rotar?
Además de las rotaciones temporales de los F-22, las Fuerzas Aéreas podrían optar por desplegar los renovados F-15EX que en principio se destinarán a unidades de la Guardia Nacional Aérea. Los F-35 también podrían formar parte de la rotación.
¿Falta de resolución?
China lleva años demostrando que está reforzando su fuerza aérea y su presencia naval en el Estrecho de Taiwán y en el Mar de China Meridional y Oriental. Pekín puede considerar la salida de los F-15 de Okinawa como una falta de decisión por parte de Estados Unidos y Japón. Cada movimiento militar en Asia Oriental adquiere estos días una mayor importancia.
La estrategia de defensa nacional exige una modernización de la alianza japonesa
El Departamento de Defensa acaba de publicar su Estrategia de Defensa Nacional y el documento declara que la amenaza a largo plazo para los intereses estadounidenses vendrá de Pekín en el futuro. La estrategia esboza un concepto denominado “disuasión integrada”, en el que Estados Unidos se compromete con un esfuerzo de todo el gobierno para incorporar a múltiples actores de la defensa y la inteligencia para mantener una ventaja sobre el enemigo.
La estrategia también dice que “modernizará nuestra alianza con Japón”. Se trata de una frase interesante y muestra que el redespliegue de los F-15 ha sido pensado antes de la publicación del documento. La modernización significaría la sustitución de los sistemas heredados por material militar más nuevo. Si ese es el caso, los F-16 en Japón también podrían ser eliminados en los próximos años.
Asegurarse de que todos los activos están cubiertos
Los F-15 de Okinawa están envejeciendo y ya es hora de sustituirlos. La Fuerza Aérea debería asegurarse de que hay suficientes F-22 y F-35 para cubrir todas las zonas geográficas necesarias para la disuasión. Por ejemplo, si los nuevos despliegues procedieran de escuadrones en Alaska, habría menos cazas para hacer frente a los vuelos rusos que entren en la zona de identificación de defensa aérea de Alaska. Es de esperar que los planificadores de la Fuerza Aérea sean conscientes de estos retos y se aseguren de que Okinawa y Japón estén completamente respaldados por el poderío del ejército estadounidense.