El F-47 ya está en desarrollo, mientras los CCA, la propulsión y la infraestructura de pruebas avanzan en líneas paralelas.
NGAD distribuye las funciones de combate entre varias plataformas
La exigencia que dio forma a NGAD no surgió de la búsqueda de un sustituto convencional para el F-22, sino de la necesidad de mantener la capacidad de combate aire-aire a grandes distancias. Radares terrestres y aerotransportados, misiles de largo alcance y redes de sensores reducen el margen operativo de los cazas existentes. Esa combinación obliga a equilibrar baja observabilidad, autonomía, persistencia, sensores, comunicaciones, capacidad de crecimiento y carga de armamento sin concentrar todas las funciones en una sola aeronave.
La USAF definió NGAD como una familia de sistemas en la que una plataforma tripulada de alta supervivencia opera vinculada con aeronaves no tripuladas, sensores, armas y redes de mando y control. La doctrina distribuye funciones que antes recaían casi por completo sobre el caza y permite que la formación adapte su composición a cada misión. Dentro de esa arquitectura, el F-47 es el principal componente tripulado, aunque todavía no es una aeronave operacional y permanece en una etapa de desarrollo.
El F-47 se encuentra en la fase de Engineering and Manufacturing Development (EMD), adjudicada a Boeing en marzo de 2025. Esta etapa comprende la maduración del diseño, la integración de subsistemas, la fabricación de aeronaves de ensayo y las pruebas del sistema completo. El contrato incluye opciones para una producción inicial a baja cadencia, pero esas opciones no equivalen a una autorización de producción en serie. El programa todavía debe llevar la configuración seleccionada hasta la madurez necesaria para afrontar pruebas de desarrollo y evaluaciones operativas.
Los componentes de NGAD avanzan por vías de desarrollo distintas
- El F-47 permanece en la fase EMD bajo un contrato adjudicado a Boeing.
- Los FQ-42 y FQ-44 avanzan en producción, autonomía e integración de armamento.
- NGAP continúa con motores prototipo, ensayos y reducción de riesgos tecnológicos.
- Nellis prepara instalaciones para pruebas operativas y entrenamiento especializado.
Los demostradores redujeron riesgos antes de elegir al F-47
La adjudicación llegó después de varios años dedicados a reducir riesgos tecnológicos. La USAF confirmó en 2020 que un demostrador de vuelo a escala completa asociado con NGAD ya había sido diseñado, construido y sometido a vuelo mediante procesos de ingeniería digital. Los trabajos posteriores incluyeron otros vehículos experimentales y cientos de horas de vuelo destinadas a explorar tecnologías relacionadas con baja observabilidad, alcance, autonomía e integración. Esa actividad proporcionó una base experimental antes de que Boeing recibiera el contrato de EMD.
Los demostradores, sin embargo, no deben confundirse con la configuración de producción del F-47. Sus formas, motores, sensores y soluciones estructurales permanecen en gran medida clasificados. Antes de la adjudicación, en mayo de 2024, la Fuerza Aérea suspendió temporalmente la decisión de contratación y volvió a examinar la configuración del programa. La revisión debía determinar tanto la viabilidad de construir un caza con las prestaciones requeridas como la combinación de plataforma tripulada, aeronaves colaborativas, armamento y otras inversiones que podía sostenerse dentro de la estructura presupuestaria.
La pausa no interrumpió la maduración tecnológica. La competencia continuó hasta que la Fuerza Aérea seleccionó a Boeing y estableció el F-47 como plataforma tripulada. Con esa decisión quedó resuelta la selección industrial principal del avión, aunque todavía permanecen abiertas otras decisiones técnicas dentro de la familia NGAD. El programa dejó así atrás la etapa centrada principalmente en conceptos y demostradores para entrar en una fase orientada a convertir la configuración elegida en un sistema apto para pruebas de desarrollo y posteriores evaluaciones operativas.
La financiación crece mientras Nellis prepara la fase de pruebas
Para el ejercicio fiscal 2026, la documentación presupuestaria asignó al F-47 unos $3 480 000 000 entre recursos discrecionales y obligatorios destinados a desarrollo, integración y pruebas. La solicitud para el ejercicio fiscal 2027 eleva la inversión en investigación, desarrollo, pruebas y evaluación a aproximadamente $5 000 000 000, unos 1.500 millones más que el nivel aprobado para 2026. Estos recursos corresponden a actividades propias de EMD y no a la adquisición de una flota operacional.
La progresión presupuestaria financia la fabricación de artículos de ensayo, la integración de sistemas y la preparación de la infraestructura necesaria para las pruebas. El presupuesto militar de construcción para 2027 señala a Nellis Air Force Base, Nevada, como emplazamiento para pruebas operativas del F-47 y misiones de la Weapons School. El conjunto previsto dispone de una autorización superior a $1 057 000 000 y de una solicitud inicial de aproximadamente 730,7 millones para comenzar las instalaciones asociadas al nuevo sistema.
El plan incluye plataforma de estacionamiento, hangares e instalaciones de mantenimiento, reparación de superficies de baja observabilidad, simulación, reprogramación, entrenamiento de carga de armamento y almacenamiento de municiones. Estas obras no significan que el avión esté próximo a entrar en servicio. Sí muestran que la USAF prepara las instalaciones que necesitará cuando las aeronaves de desarrollo pasen de las pruebas de ingeniería a la evaluación operacional y al entrenamiento especializado, etapas posteriores dentro del proceso de maduración del F-47.
Los FQ-42 y FQ-44 amplían sensores y armas junto al F-47
Los Collaborative Combat Aircraft del Increment 1 pasaron durante 2026 de prototipos competitivos a contratos de EMD y producción para dos modelos: el FQ-42 de General Atomics y el FQ-44 de Anduril. La Fuerza Aérea mantiene de este modo dos líneas industriales en lugar de seleccionar de inmediato una sola célula. Su meta declarada es disponer de más de 150 CCA con capacidad de combate antes de que termine la década. Estas aeronaves no sustituyen al F-47, sino que operan como parte de la misma arquitectura.
Su función es aumentar el número de sensores, armas y plataformas disponibles para operar junto con aeronaves tripuladas, mediante una estructura logística y unos costes que permitan desplegar una cantidad de aparatos que no sería viable con cazas tripulados equivalentes. El YFQ-42A inició ensayos de vuelo en 2025 y, durante 2026, los prototipos avanzaron hacia la integración de armamento, la autonomía de misión y la experimentación operacional vinculada con su futuro empleo dentro de formaciones distribuidas.
En julio de 2026, un YFQ-44A efectuó una prueba con un AIM-120 contra un blanco digital tras una secuencia previa de transporte cautivo de municiones inertes y validación del enlace entre la aeronave y el arma. Ese mismo mes, los FQ-42 y FQ-44 participaron en operaciones desde Creech Air Force Base con múltiples salidas, abastecimiento, carga de armamento y procedimientos destinados a medir la demanda logística necesaria para operar desde emplazamientos distribuidos.
La autonomía mantiene un carácter semiautónomo y forma parte de una arquitectura en la que el control humano de las funciones de combate permanece integrado en el concepto de empleo. El software, además, se mantiene separado de la célula. La USAF implantó su Autonomy Government Reference Architecture (A-GRA) como arquitectura gubernamental abierta para que distintos proveedores de sistemas de autonomía integren sus soluciones en plataformas diferentes y sigan ciclos de actualización separados del desarrollo físico de las aeronaves.
Collins Aerospace y Shield AI han participado en las primeras integraciones con los prototipos de General Atomics y Anduril. Esta separación reduce la dependencia de un único contratista y permite que las actualizaciones de autonomía sigan un ciclo distinto del desarrollo físico de la aeronave. Dentro de NGAD, las funciones de los CCA pueden modificarse sin supeditar la evolución del conjunto a sucesivas modificaciones del F-47, lo que mantiene diferenciados el desarrollo de la plataforma tripulada y la evolución de sus aeronaves colaborativas.
La propulsión NGAP continúa sin revelar el motor final del F-47
Next Generation Adaptive Propulsion (NGAP) sigue una línea tecnológica independiente, con trabajos de diseño, fabricación de motores prototipo, ensayos e integración con futuras aeronaves de combate. General Electric y Pratt & Whitney recibieron ampliaciones contractuales con techos de $3 500 000 000 para proseguir la reducción de riesgos, mientras que la solicitud presupuestaria de 2027 reserva unos 513,7 millones para NGAP. La documentación pública mantiene separados el desarrollo de la propulsión y el del F-47.
Esa separación impide establecer con certeza, a partir de la información pública disponible en el texto, cuál será la configuración definitiva de motores del caza. NGAP continúa por tanto en fase de prototipos mientras el F-47 avanza dentro de EMD. Ambos trabajos forman parte del desarrollo de capacidades futuras de combate aéreo, pero la documentación citada no permite vincular de forma definitiva uno de los motores en desarrollo con la configuración final de la plataforma tripulada.
El F-47 sigue en EMD mientras los demás componentes progresan
A finales de septiembre de 2026, NGAD ya ha superado la etapa dominada por demostradores y estudios conceptuales. El F-47 dispone de contratista, financiación creciente, instalaciones de pruebas planificadas y una fase EMD activa, pero todavía no ha alcanzado el servicio operacional ni la producción en serie. En julio de 2026, el general Dale White, responsable de varios programas críticos de adquisición, mantenía públicamente la meta de que el F-47 realizara su primer vuelo durante la actual administración estadounidense, sin divulgar una fecha concreta.
Mientras el avión tripulado permanece dentro de un programa de desarrollo ampliamente clasificado, los FQ-42 y FQ-44 avanzan hacia la fabricación, la integración de sistemas de autonomía y el empleo de armamento. Por ahora, los componentes verificables del programa progresan en paralelo: el F-47 permanece en EMD, los CCA del Increment 1 avanzan en producción y pruebas operativas, NGAP continúa con prototipos y Nellis prepara las instalaciones necesarias para la siguiente fase de ensayos del sistema.
