A pesar de la alta demanda, no todos los países con la capacidad financiera y tecnológica para comprar el F-35 estadounidense lo han hecho.
Quedan pocos que podrían hacerlo de manera realista, especialmente tras las restricciones impuestas por Estados Unidos, que ha prohibido la exportación del caza a varias naciones. En la actualidad, Portugal y España se perfilan como los países más probables para adquirirlo, aunque aún no han concretado la compra.
Según Justin Bronks, investigador de Poder Aéreo y Tecnología Militar en RUSI, “A pesar de sus mayores costos operativos, cada fuerza aérea que ha evaluado el F-35 directamente frente a sus competidores europeos y estadounidenses ha optado por él: la capacidad operativa en el espacio aéreo disputado es simplemente de una clase diferente”.
Aunque existen numerosos países interesados en el F-35, especialmente en Oriente Medio, la venta del caza no está abierta a cualquier nación que lo solicite. Estados Unidos impone restricciones estrictas.
Para que un país adquiera el F-35, debe cumplir con varios requisitos fundamentales. Es necesario mantener una buena relación con Estados Unidos y ser considerado un aliado confiable, además de contar con aviones de combate multifunción en funcionamiento. También se exige no operar equipos rusos o chinos que Estados Unidos considere incompatibles con la seguridad del F-35, como los sistemas 5G de Huawei o los S-400.
La pertenencia a la OTAN o la designación como aliado no miembro de esta organización también son factores determinantes para acceder a la compra del caza.
Países que han adquirido o están en proceso de compra del F-35
Estados Unidos ha impedido la venta del caza F-35 a varios países por razones estratégicas y de seguridad. Un ejemplo es el caso de los Emiratos Árabes Unidos, donde la utilización de la red 5G de Huawei se considera un factor determinante en la decisión de no autorizar la venta, a pesar de que el presidente Trump había aprobado la compra previamente.
Por otro lado, Turquía fue excluida del programa debido a la adquisición de sistemas S-400 rusos, una medida que también afecta a otros países como Pakistán, India y Malasia. Pakistán opera aviones de combate chinos, mientras que India y Malasia utilizan equipos militares rusos, lo que ha descalificado a estos países para obtener el F-35.
En el caso de los países del Golfo, muchos han mostrado interés en adquirir el F-35, pero no han logrado obtenerlo debido a diversas consideraciones, entre ellas la necesidad de mantener la ventaja cualitativa de Israel en la región y la influencia de las redes 5G chinas. Aunque no se ha concretado la venta, Estados Unidos podría reconsiderar en el futuro la posibilidad de vender el avión a algunos de estos países.
Países excluidos de la compra del F-35
generalmente, Estados Unidos no se niega a vender el F-35 a sus aliados o socios, sino que ofrece alternativas como cazas de cuarta o cuarta y media generación. Ejemplos de esto son el F-16 Block 70 ofrecido a Turquía o el F-21, una versión mejorada del F-16, disponible para la India.
Sin embargo, Argentina enfrenta pocas probabilidades de adquirir el F-35, a pesar de ser un aliado importante fuera de la OTAN. Los recientes lazos estrechos con China de los gobiernos argentinos han generado tensiones, especialmente por la disputa de las Islas Malvinas, lo que ha enfurecido a Gran Bretaña. Los británicos tienen una prohibición sobre la exportación de armas a Argentina y producen el 15% de los componentes del F-35, lo que complica aún más la venta.
Varios países se han visto directamente excluidos de la compra del F-35. Entre estos se encuentran Turquía, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Catar, Egipto, Tailandia y Taiwán. En el caso de Taiwán, la situación es más delicada. La venta del avión a Taiwán podría provocar una fuerte reacción de China, además de los riesgos de espionaje y la posibilidad de que el avión termine en manos chinas en un conflicto.
Posibles compradores europeos del F-35
Francia y Suecia son dos países europeos que probablemente recibirían aprobación para adquirir el F-35 si lo solicitaban. Sin embargo, ambos han decidido centrar sus recursos en el desarrollo y la producción de sus propios programas de aviones de combate. Francia apuesta por los aviones Dassault Mirage/Rafale, mientras que Suecia prefiere el Saab Gripen, lo que les ha llevado a rechazar la compra de cazas extranjeros.
Por su parte, España parece haber optado por el Eurofighter Typhoon, un avión parcialmente fabricado en el país, en lugar del F-35. No obstante, es probable que España adquiera el F-35B en el futuro para reemplazar sus aviones de despegue vertical AV-8B Harrier II, actualmente en servicio con la Armada española.
Otros países europeos también podrían adquirir el F-35 en el futuro, siendo Portugal uno de los más mencionados en este contexto. Otros posibles compradores incluyen a Hungría, Bulgaria, Eslovaquia y Croacia. Sin embargo, estos países han preferido optar por aviones de combate de cuarta generación, como los F-16, Gripen y Rafale.
Posibles compradores del F-35 fuera de la OTAN y aliados cercanos
Los principales aliados de Estados Unidos fuera de la OTAN incluyen a países como Colombia, Brasil, Marruecos, Túnez, Kenia, Kuwait, Jordania, Filipinas y Nueva Zelanda.
En cuanto a la adquisición del F-35, varios países podrían considerar la opción. Portugal, por ejemplo, parece estar planeando la compra del avión. Marruecos también ha evaluado esta posibilidad. Mientras tanto, Hungría y Croacia han optado por otros cazas, como el Gripen y el Rafale, respectivamente.
Aunque Austria no es miembro de la OTAN, podría considerar la compra del F-35. Francia y Suecia, por su parte, han decidido centrarse en el desarrollo de sus propias industrias de defensa, lo que los aleja de la compra del F-35. Eslovaquia y Bulgaria, por su parte, han optado por la adquisición de F-16.
En América Latina, Chile sigue operando aviones F-16, y Filipinas podría adquirir el F-35 después de fortalecer su capacidad de aviación de combate. España también podría comprar el F-35B en el futuro para reemplazar sus aviones Harrier AV-8B.
Posibles compradores del F-35 y restricciones geopolíticas
Brasil está adquiriendo aviones Gripen suecos y podría optar por F-16 estadounidenses de segunda mano. Sin embargo, dada su estrecha cooperación con China y Rusia, Estados Unidos podría no autorizar la venta de estos aviones, a pesar de que Brasil es un importante aliado fuera de la OTAN.
Kuwait y Jordania probablemente enfrentarían obstáculos similares a los de otros países del Golfo, debido a su alineación geopolítica. En el caso de Marruecos, aunque mantiene relaciones estrechas con Estados Unidos desde hace tiempo, la venta del F-35 podría ser evaluada cuidadosamente en función de las dinámicas regionales.
Por otro lado, países como Kenia, Filipinas y Nueva Zelanda, que carecen de cazas multifuncionales, podrían ser más propensos a adquirir aviones de cuarta generación, en lugar de optar directamente por el F-35. Filipinas está empezando a incorporar cazas multifuncionales, lo que podría abrir la puerta a futuras adquisiciones.
En Túnez, el F-35 sería un avance significativo, dado que el país opera actualmente aviones de ataque F-5 Northrop. La adquisición de F-16 podría ser una opción más accesible y predecible. En el África subsahariana, muchos países tienen relaciones estrechas con Rusia y China, como Sudáfrica, o no consideran los cazas avanzados una prioridad, debido a la baja presencia de aviones de combate multifuncionales en la región.
México, aunque tiene una relación especial con Estados Unidos, tiene una capacidad militar limitada, centrada en la policía y con escasa capacidad de fabricación de aviones de combate. Chile, el único país de América Latina que actualmente opera F-16, está modernizando su flota de aviones, lo que resalta su enfoque en mantener una fuerza aérea competitiva.