El año pasado, Moscú anunció planes para reanudar la producción de su Tupolev Tu-160 “Cisne Blanco” (nombre de informe de la OTAN “Blackjack”), sus bombarderos estratégicos pesados supersónicos de ala de barrido variable de la época de la Guerra Fría.
Aunque se trataba de los aviones Mach 2 más grandes y pesados que jamás surcaron los cielos, el Tu-160 nunca se fabricó en cantidades significativas.
Hasta el año pasado, sólo se habían fabricado nueve aviones de prueba y 27 en serie. De hecho, este hecho limitó la forma en que Rusia podía utilizar los bombarderos, ya que carecían de capacidades furtivas.
Ahora está en camino una nueva remesa, y el primer Tu-160M construido en el marco de la reanudación de la producción completó sus pruebas en fábrica en diciembre.
El martes también se anunció que el avión concreto del nuevo programa de producción había sido bautizado en honor a la cosmonauta soviética que fue la primera mujer en el espacio.
“El primer Tu-160M construido ha sido bautizado en honor de Valentina Tereshkova”, declaró el martes el jefe de United Aircraft Corporation (UAC), Yury Slyusar, al medio estatal TASS en el salón aeronáutico internacional Aero India 2023.
Todos los bombarderos Tu-160 se bautizan tradicionalmente en honor de personalidades rusas destacadas que han conseguido logros notables en la aviación de largo alcance.
Tereshkova, que cumplió 85 años el año pasado, es conocida por ser la primera mujer y la más joven en llegar al espacio, tras volar en solitario en la Vostok 6 en junio de 1963.
Durante el vuelo de 70,8 horas, realizó 48 órbitas de la Tierra y sigue siendo la única mujer que ha participado en una misión espacial en solitario.
Finalizan las pruebas del Tu-160
El recién fabricado Tupolev Tu-160M completó sus pruebas en fábrica, durante las cuales el bombardero estratégico realizó maniobras para comprobar la estabilidad y el control del avión en el aire, la capacidad de trabajo de sus sistemas aerotransportados y motores, y el equipo radioelectrónico de a bordo.
El presidente ruso, Vladimir Putin, ordenó que se reiniciara el programa en 2015, pero hubo que esperar hasta el año pasado para que se completara el primer bombardero nuevo fabricado en serie.
Rusia había considerado anteriormente planes para renovar la producción, pero esos esfuerzos quedaron en gran medida estancados. Según los planes actuales anunciados el año pasado, Rusia recibirá más de 50 Cisnes Blancos, aunque sigue sin estar claro cuántos podrían producirse anualmente.
La UAC ha anunciado que el Tu-160M también se fabricará mientras Rusia sigue adelante con su programa de bombarderos furtivos PAK DA.
Tupolev Tu-160 mejorados
Los Tu-160M modernizados están equipados con nuevos equipos radioelectrónicos de a bordo, motores NK-32-02 y otros sistemas.
Seguirán siendo un componente clave de la tríada nuclear rusa. El Tu-160 se desarrolló originalmente en respuesta al bombardero Rockwell B-1 Lancer de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, y el avión de diseño soviético tiene un diseño similar.
Actualmente es el bombardero más pesado del mundo y puede transportar misiles de crucero con ojivas nucleares capaces de destruir objetivos en zonas geográficas remotas y en la retaguardia de los teatros de operaciones continentales.
Mientras que el B-1 es un bombardero en el sentido clásico, es decir, que vuela hacia los objetivos para desplegar su carga de bombas, el Tu-160 puede funcionar como una plataforma de armamento aislada, en la que los misiles se lanzan desde las puertas del compartimento de bombas. Después de lo cual, el Cisne Blanco podría volar a velocidades superiores a Mach 2.
El Tu-160 también se diseñó sin armas defensivas, ya que su velocidad es crucial para eludir a los cazas enemigos.
En misiones de patrulla, el bombardero es escoltado habitualmente por cazas como el MiG-31.