Una cuenta de Instagram que dice ser de un piloto ruso publicó un video que mostró un sobrevuelo peligroso por delante de un avión MQ-9 Reaper de EE. UU. pilotado a distancia que vuela sobre Siria. El video parece mostrar un avión de combate ruso (probablemente Su-30SM) en vuelo que gira frente al avión pilotado a distancia.
Cabe señalar que el MQ-9 Reaper es un avión pilotado a distancia, con múltiples misiones, de mediana altura y larga duración y con motor turbohélice. El caza ruso puede producir «jetwash» o despertar una turbulencia que representa un grave riesgo para las aeronaves cercanas y, especialmente, para las aeronaves pilotadas a distancia.
La aeronave MQ-9 opera desde aeródromos estándar de EE. UU. con una clara línea de visión a la antena del terminal de datos en tierra, que proporciona comunicaciones de línea de visión para el despegue y el aterrizaje. El PPSL proporciona comunicaciones sobre el horizonte para la aeronave y los sensores.
El avión pilotado remotamente se puede desarmar y cargar en un solo contenedor para su despliegue en todo el mundo. Todo el sistema se puede transportar en el C-130 Hércules, o en aviones más grandes.
El concepto principal de operaciones, operaciones de división remota, emplea una estación de control en tierra de lanzamiento y recuperación para las operaciones de despegue y aterrizaje en el lugar de operación hacia adelante, mientras que la tripulación con base en los Estados Unidos continúa el comando y control del resto del misión a través de enlaces más allá de la línea de vista. Las operaciones de división remota dan como resultado un menor número de personal desplegado en una ubicación avanzada, consolidan el control de los diferentes vuelos en una ubicación y, como tal, simplifican las funciones de comando y control, así como los desafíos de suministro logístico para el sistema de armas.
Durante la guerra en Siria, varios de esos aviones se perdieron.