El avión de combate francés Super Étendard, fabricado entre 1974 y 1983, se ganó un lugar destacado en el ámbito militar al demostrar su eficacia en el conflicto de las Islas Malvinas en mayo de 1982. Aunque originalmente diseñado para la Armada francesa, fue con la Armada argentina que este caza alcanzó su mayor éxito al hundir un buque de guerra de la Royal Navy. Conozcamos más acerca de este avión y su impacto en la historia bélica.
El nacimiento del Super Étendard
El Super Étendard nació como una respuesta a la necesidad de reemplazar a la flota de aviones Étendard de la Armada francesa, cuyo ciclo de vida estaba llegando a su fin a fines de la década de 1960.
El proyecto original de reemplazo, el Jaguar M, basado en portaaviones, se vio obstaculizado por problemas políticos y dificultades en las pruebas de despliegue. Como resultado, surgió el desarrollo del Super Étendard, aunque sus características y capacidad de carga eran inferiores a las del Jaguar.
La llegada del Super Étendard a Argentina
A pesar de estas limitaciones, el gobierno francés no se mostró preocupado, ya que el Super Étendard utilizaba componentes de origen nacional en su gran mayoría. Si bien Dassault, el fabricante del avión, tenía la intención de exportarlo a nivel mundial, Argentina se convirtió en su único cliente de exportación.
La Armada argentina adquirió un total de 14 cazas de ataque, destinados a su portaaviones, de los cuales solo cuatro estaban operativos en el momento en que Argentina se apoderó de las Islas Malvinas.
Los Super Étendard en acción
Los Super Étendard se encontraban en servicio en la 2ª Escuadrilla y 3ª Escuadra Aéronaval, basadas en Río Grande, Tierra del Fuego. Aunque los aviones eran nuevos y los pilotos habían concluido recientemente su entrenamiento en Francia, la falta de preparación para una guerra invernal en el Atlántico Sur se hizo evidente tanto para Argentina como para el Reino Unido.
El 2 de mayo de 1982, se llevó a cabo el primer intento de ataque a la flota británica que se acercaba a las Malvinas, pero debido a un problema de repostaje en vuelo, el ataque fue cancelado. Ese mismo día, el submarino Conqueror de la Royal Navy obtuvo una importante victoria al hundir el crucero ligero argentino General Belgrano.
Dos días después, un par de cazas Super Étendard participaron en la única victoria notable de Argentina en la guerra. Algunos lo consideraron una represalia por la pérdida del crucero. En torno a la 1:00 de la madrugada, los aviones argentinos, volando a baja altura y a gran velocidad para evitar la detección de los radares enemigos, lanzaron dos misiles Exocet hacia el portaaviones HMS Hermes, situado aproximadamente a 60 millas náuticas al sur de Puerto Stanley. Aunque uno de los misiles no alcanzó su objetivo, el otro impactó exitosamente en el HMS Sheffield, un destructor Tipo 42 que prestaba servicio como buque de vigilancia de radar para el portaaviones. El radar del Sheffield solo detectó los Exocet diez segundos antes de que uno de ellos impactara en su popa.
Desafortunadamente para la tripulación del Sheffield, fue demasiado tarde para reaccionar. Aunque la ojiva del misil no explotó, el impacto generó incendios que rápidamente se salieron de control. Veinte marineros perdieron la vida en el ataque y el buque tuvo que ser abandonado. El 10 de mayo, remolcado, el Sheffield se hundió, convirtiéndose en el buque de guerra más grande de la Royal Navy perdido desde la Segunda Guerra Mundial.
El legado del Super Étendard
Esta acción dejó una marca indeleble en la reputación del Super Étendard, que continuó prestando un servicio confiable en la Armada francesa durante muchos años. Se destinaron dieciséis aviones a cada uno de los portaaviones franceses Foch y Clemenceau, y posteriormente en el Charles de Gaulle.
Incluso en la actualidad, Argentina mantiene algunos aviones Super Étendard modernizados de aquella época de la Guerra Fría. Y con justa razón, ya que ¿qué otro avión de posguerra puede jactarse de haber hundido un buque de guerra de la Royal Navy?
Conclusión
El Super Étendard, aunque presentaba limitaciones en comparación con otros aviones de combate de la época, demostró su valía en el conflicto de las Islas Malvinas al hundir el HMS Sheffield de la Royal Navy. Este episodio histórico cimentó su reputación y le otorgó un lugar destacado en la historia militar. A día de hoy, los Super Étendard siguen siendo parte del arsenal de Argentina, recordando su papel crucial en aquel conflicto bélico.
Preguntas frecuentes sobre el Super Étendard
1. ¿Cuál fue la principal victoria del Super Étendard en la guerra de las Islas Malvinas? La principal victoria del Super Étendard en la guerra de las Islas Malvinas fue el hundimiento del HMS Sheffield, un destructor de la Royal Navy.
2. ¿Cuántos aviones Super Étendard adquirió la Armada argentina? La Armada argentina adquirió un total de 14 aviones Super Étendard.
3. ¿Cuál fue el rol de los Super Étendard en la Armada francesa? Los Super Étendard fueron utilizados por la Armada francesa en sus portaaviones Foch, Clemenceau y Charles de Gaulle.
4. ¿Qué misiles fueron utilizados por los Super Étendard argentinos en el ataque al HMS Sheffield? Los Super Étendard argentinos utilizaron misiles Exocet en el ataque al HMS Sheffield.
5. ¿Cuál fue el legado del Super Étendard? El Super Étendard dejó un legado de valentía y eficacia en el campo militar, especialmente por su participación en el hundimiento del HMS Sheffield durante la guerra de las Islas Malvinas.