Taiwán recibió el 2 de octubre de 2026 los dos primeros F-16C Block 70 de nueva fabricación adquiridos a Estados Unidos. Los aparatos, con seriales 6727 y 6728, llegaron a la Base Aérea de Chihhang, cerca de Taitung, y abrieron la fase de entregas de un pedido de 66 F-16C/D Block 70.
Personal estadounidense realizó el vuelo de traslado, como es habitual en este tipo de entregas, antes de la transferencia formal a la Fuerza Aérea de la República de China. El programa debía iniciar sus entregas en 2023. El primer F-16 nuevo destinado a Taiwán fue presentado en marzo de 2025, pero los primeros ejemplares no llegaron a la isla hasta más de un año después.
F-16 nuevos frente a los F-16V modernizados
La incorporación de estos aparatos añade una configuración que debe distinguirse de la flota F-16V que Taiwán ya opera. Esos F-16V proceden de F-16A/B Block 20 existentes que recibieron una modernización al estándar Block 70, con radar AN/APG-83 AESA, nuevos ordenadores de misión, sistemas de guerra electrónica y aviónica actualizada.
Los F-16C/D Block 70 del nuevo pedido salen directamente de la línea de producción de Lockheed Martin en Greenville, Carolina del Sur. Una de las diferencias principales está en la vida útil de la célula. Los F-16V modernizados parten de fuselajes que ya acumularon horas de vuelo y cuya extensión anterior de vida útil elevó el total a 8.000 horas. Los aviones recién fabricados cuentan con una vida útil prevista de 12.000 horas.
Un pedido de 66 cazas afectado por retrasos
Estados Unidos aprobó en 2019 la adquisición taiwanesa de 66 F-16C/D Block 70 mediante una venta militar extranjera valorada en unos $8 000 000 000. El calendario inicial preveía las primeras entregas para 2023.
Entre los factores que alteraron ese calendario estuvo el traslado de la producción del F-16 a Greenville en 2019. Los problemas de la cadena de suministro registrados en 2021 añadieron otro año de retraso. El traslado de los dos primeros cazas a Taiwán también se prolongó por condiciones meteorológicas adversas y requirió escalas extensas en Hawái y Guam.
Los dos primeros aparatos ya se encuentran en Taiwán, mientras el resto de los cazas permanece en distintas fases de producción, pruebas y preparación para la entrega en Estados Unidos.
La adquisición y las necesidades de defensa de Taiwán
El ministerio de Defensa Nacional de Taiwán vinculó la compra del F-16 Block 70 con las “amenazas enemigas y las necesidades urgentes de defensa nacional”. En 2019 obtuvo el presupuesto mediante el “Reglamento Especial para la Adquisición de Nuevos Aviones de Combate” con el fin de adquirir los 66 cazas.
El ministerio también presentó el acuerdo como una muestra del compromiso de Estados Unidos de continuar el apoyo a las capacidades de autodefensa de Taiwán en el marco de la “Ley de Relaciones con Taiwán” y las “Seis Garantías” de 1982.
China consideró la venta del F-16 Block 70 una “línea roja”. La autorización estadounidense llegó en 2019 después de años de espera. Con los nuevos aparatos, el inventario taiwanés de F-16 alcanzaría 205 unidades.
Radar, guerra electrónica y nueva cabina
El F-16 Block 70/72 corresponde a la versión de producción más avanzada del Viper y se fabrica como avión nuevo, a diferencia de los F-16V obtenidos mediante la actualización de células existentes. Seis países habían seleccionado el Block 70/72 y Lockheed Martin acumulaba una cartera de producción superior a 100 aviones.
Entre los sistemas asociados al estándar figuran el radar AN/APG-83 AESA, el conjunto de guerra electrónica AN/ALQ-254(V)1 Viper Shield, una nueva pantalla de pedestal central, el identificador AN/APX-126 Advanced IFF, Link 16, compatibilidad con sistemas de visión nocturna, JHCMS II, un sistema GPS/INS integrado y tanques de combustible conformados.
El APG-83 Scalable Agile Beam Radar, desarrollado por Northrop Grumman, fue concebido para instalarse en el F-16 sin modificaciones estructurales ni cambios en los sistemas de potencia o refrigeración. El radar permite detectar, seguir e identificar un mayor número de objetivos a mayor distancia y ofrece cartografía SAR de alta resolución para operación en cualquier condición meteorológica. También incorpora protección electrónica para entornos electromagnéticos hostiles.
Viper Shield utiliza una arquitectura digital y tecnología comercial disponible para reducir tamaño y peso, facilitar futuras actualizaciones y aumentar la supervivencia del Block 70 frente a amenazas avanzadas. El sistema incluye interferencia basada en memoria digital de radiofrecuencia, o DRFM, y fue diseñado para integrarse con el APG-83.
La cabina del Block 70 incorpora una pantalla central de alta resolución de 6 por 8 pulgadas. Esta presenta datos del radar y de la cápsula de puntería, un mapa móvil en color y vistas aire-aire de mayor tamaño con función de zoom. También permite transferir información entre pantallas. Los F-16 taiwaneses podrían haber recibido asientos Martin-Baker US18E.
