Por primera vez, funcionarios estadounidenses declararon la semana pasada que los tanques avanzados de estilo occidental están “absolutamente sobre la mesa” para Ucrania. Esta declaración supone un cambio en la política que significaba que se proporcionarían principalmente armas defensivas al asediado país de Europa del Este, que se encuentra en su séptimo mes evitando una invasión rusa. Los tanques modernos, como el M1 Abrams estadounidense, permitirían a Ucrania recuperar la mayor parte (si no todo) de su territorio perdido ante las fuerzas rusas.
En un debate celebrado el 19 de septiembre con periodistas del Pentágono, un reportero de la NPR mencionó que una delegación ucraniana había visitado Washington D.C. y presionado para que el gobierno estadounidense proporcionara tanques a Ucrania. Un alto funcionario de Defensa respondió que la Administración Biden estaba constantemente estudiando lo que Ucrania necesitaba en ese momento concreto, y también lo que necesitaría más adelante. “Los tanques están absolutamente sobre la mesa junto con otras áreas”, dijo el funcionario no identificado.
A diferencia de los tanques ya entregados, el funcionario insinuó claramente que se refería a tanques de estilo occidental. Se trata de un nivel de ayuda totalmente nuevo, que podría proporcionar a Ucrania algunos de los tanques más letales del mundo. El Pentágono sólo contempla tal escalada de ayuda debido a la exitosa contraofensiva de Kiev en Kharkiv y Kherson, que ha liberado más de 3.000 millas cuadradas de territorio anteriormente ocupado.
Los países de la OTAN han aportado miles de millones de dólares de ayuda a Ucrania, incluidos unos 300 carros de combate principales. Estos tanques, adquiridos en Polonia, la República Checa, Macedonia del Norte y Rumanía, están inspirados en los tanques soviéticos de la Guerra Fría, especialmente en la serie T-72 de tanques de batalla principales. Los carros de combate ucranianos y rusos también se basan en la serie T-72 y, en menor medida, en el T-80, de características similares (pero con turbina de gas). Esto ha permitido a los tanquistas y al personal de mantenimiento ucranianos familiarizarse rápidamente con los tanques donados, poniéndolos en servicio más rápidamente.
Cómo los tanques occidentales podrían cambiar el campo de batalla
Los tanques suministrados hasta ahora presentan algunos problemas. En primer lugar, son en gran medida obsoletos en comparación con los estándares modernos, aunque algunos -como el PT-91 Twardy polaco y el T-55S rumano- han experimentado modestas mejoras en cuanto a potencia de fuego, control del fuego, sensores y movilidad. En segundo lugar, el ADN de ingeniería compartido significa que los T-72 de la OTAN, al igual que los tanques rusos de primera línea T-72, T-80 y T-90, tienen la misma desventaja de ingeniería que significa que una penetración en la torreta tiende a enviarla a cierta distancia, con consecuencias catastróficas para la tripulación.
Los tanques modernos al estilo de la OTAN, a los que el Pentágono se refería claramente, son décadas más avanzados que la mayoría de los tanques en el campo de batalla ucraniano (la única excepción es un puñado de tanques rusos T-90M). Estos tanques incluyen cañones principales de 120 milímetros, control de fuego avanzado y visión nocturna infrarroja pasiva, y mejores motores, transmisiones y sistemas de suspensión. Los tanques de la OTAN son más rápidos y mucho más eficientes que los actuales tanques de Ucrania.
Pero toda esta capacidad tiene un coste, y no todo es económico. Los carros de combate occidentales son máquinas de combate complejas, y aunque un carro de combate americano y uno ruso están diseñados para hacer lo mismo -proporcionar una potencia de fuego decisiva y movilidad en el campo de batalla- son fundamentalmente diferentes desde la base. A pesar de las diferencias, el cambio brusco merecería la pena, porque los tanques de la OTAN son decisivamente superiores a los rusos, y su presencia supondría un terremoto en el campo de batalla ucraniano.