No todo está tranquilo en el frente oriental. En los últimos días, altos funcionarios de Estados Unidos y de la OTAN han lanzado graves advertencias sobre una posible gran incursión rusa en la región suroriental de Ucrania, Donbás, parte de la cual está ocupada por fuerzas prorrusas desde la anexión de Crimea por parte de Moscú en 2014.
Esta no es ni mucho menos la única amenaza de inestabilidad de la región. Al otro lado de las montañas del Cáucaso, Armenia y Azerbaiyán vuelven a enfrentarse, un año después de que este último capturara la mayor parte de la disputada región de Nagorno-Karabaj en un conflicto de seis semanas. En Turquía, el gobierno y sus ciudadanos luchan contra la rápida caída de la lira, el aumento de la inflación y la creciente mala gestión económica. Y los aspirantes a emigrantes mueren de hambre y frío mientras las fuerzas de seguridad se enfrentan en la frontera entre Bielorrusia y Polonia, país miembro de la UE.
Pero el despliegue militar de Rusia a lo largo de la frontera, junto con la afirmación en julio del presidente Vladimir Putin de que Ucrania es parte integrante de su país, ha puesto a Ucrania y a los aliados regionales en alerta máxima. No es casualidad que todo esto ocurra justo cuando Ankara y Kiev estrechan sus lazos. En una llamada telefónica realizada la semana pasada, los presidentes Volodymyr Zelensky y Recep Tayyip Erdogan hablaron de la amenaza rusa, de un inminente acuerdo de libre comercio y de una mayor cooperación armamentística.
Los vecinos del Mar Negro ya han comenzado a integrar la producción de aviones no tripulados y se espera que Ucrania compre su segundo lote de aviones no tripulados Bayraktar de fabricación turca el próximo año, tras una compra inicial en 2018 que finalmente tuvo impacto en el este del país el mes pasado.
El 26 de octubre, los militares ucranianos enviaron el Bayraktar TB2 a la acción por primera vez en respuesta a un ataque sostenido con obús de las tropas de la llamada República Popular de Donetsk que mató a un soldado ucraniano e hirió a dos más. Sin siquiera cruzar el espacio aéreo en disputa, el TB2 derribó uno de los obuses y detuvo el bombardeo de la RPD, lo que supuso un nuevo éxito internacional de los avanzados drones turcos tras las campañas en Siria, Libia y Nagorno-Karabaj.
El exmilitar ucraniano Taras Chmut, director de la fundación Return Alive, argumentó que Kiev había enviado un mensaje a Moscú al mostrar su capacidad de golpear a Rusia sin ni siquiera tener que cruzar la línea de contacto.
Al principio, los blogueros rusos argumentaron que las imágenes de vídeo del ataque procedían de Nagorno-Karabaj y que el TB2 no había alcanzado su objetivo. Una vez que eso fracasó, los medios rusos afirmaron que el uso del dron había violado los acuerdos de Minsk. Pero eso no tiene mucho sentido, ya que lo mismo podría decirse del uso de un obús en el frente por parte de la RPD.
Al final, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, argumentó que con su ataque con drones, Ucrania pretendía desestabilizar aún más la situación provocando a Moscú para que respondiera militarmente. Moscú pareció caer en la supuesta trampa de Kiev con su importante despliegue de fuerzas a lo largo de la frontera.
Pero más que prepararse para una nueva incursión, lo que parece más probable es que Rusia se limite a mostrar su poderío.
Ya en abril, funcionarios ucranianos advirtieron que Rusia estaba reforzando su presencia en el Donbás con 100.000 efectivos adicionales, junto con vehículos militares y artillería pesada. Altos funcionarios occidentales, entre ellos el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, advirtieron de una inminente invasión rusa, pero esta nunca se materializó y Moscú pronto se retiró. Dos años antes, en abril de 2019, una serie de importantes ejercicios militares rusos a lo largo de la frontera y en el Mar de Azov evocaron preocupaciones similares, pero tampoco se produjo nada.
Esta vez, también, Rusia puede estar simplemente flexionando en respuesta a un enemigo que ha reafirmado sus capacidades militares gracias a unos lazos de defensa más profundos con un estado miembro de la OTAN.
Los observadores internacionales suelen criticar a Ankara por su inclinación hacia Moscú en los últimos años, sobre todo por la compra en 2019 de defensas antimisiles S-400 de fabricación rusa. Esa decisión provocó sanciones de Estados Unidos y que Turquía se viera obligada a abandonar el proceso de producción del F-35 de Estados Unidos, así como peticiones de expulsión de Turquía de la OTAN. Pero, ¿qué han hecho la OTAN y Occidente para ayudar a Ucrania a rechazar la amenaza rusa? El Sr. Zelensky ha presionado repetidamente a la OTAN para que fije un calendario para la adhesión de Ucrania, con escasos resultados.
Aunque responder a la agresión rusa es uno de los principios fundadores de la alianza, la posición de Estados Unidos y otros Estados clave de la OTAN es que el bloque no está dispuesto a incorporar a un nuevo miembro que ya está en guerra con Rusia. En su haber, Biden ha reanudado el apoyo militar y financiero a Kiev, que la anterior administración había interrumpido debido a maquinaciones políticas.
Pero también ha renunciado a las sanciones impuestas a la empresa rusa que construye el gasoducto Nord Stream 2, que llevará el gas natural ruso a Alemania a través del Mar Báltico, dejando a Ucrania sin miles de millones de ingresos energéticos. “Su decisión sobre Nord Stream 2”, escribieron los parlamentarios ucranianos a Biden en agosto, “recompensa al presidente ruso Vladimir Putin con decenas de miles de millones de dólares… [y] aumenta la capacidad de Rusia para chantajear a Ucrania y Europa”.
En resumen, Occidente ha recompensado doblemente a Moscú en lo que respecta a Ucrania, mientras que Ankara ha impulsado el poderío militar de Kiev.
Es fácil criticar el acto de equilibrio regional de Ankara: oponerse al régimen sirio mientras ataca a las fuerzas kurdas sirias aliadas de Estados Unidos; supervisar el segundo ejército más grande de la OTAN mientras mantiene lazos semiamistosos con extraños compañeros de cama como Rusia, Irán e Israel. Y su venta de aviones no tripulados a Ucrania puede estar motivada por sus propios intereses más que por el deseo de contrarrestar la invasión rusa.
Pero lo que importa es el resultado, y la llamada de Lavrov a su homólogo turco el viernes, advirtiendo de los estrechos lazos de defensa con Kiev, sugiere que puede ser ya significativo. Si la alianza cada vez más profunda de Turquía con Ucrania acaba desempeñando un papel clave en la reducción de las ambiciones rusas —lo que todavía es un gran supuesto—, Ankara será merecedora de los elogios de Occidente, y de su agradecimiento.