Un F-35C del Marine Fighter Attack Squadron 314 (VMFA-314), los “Black Knights”, porta tres siluetas de submarinos entre sus marcas de combate tras la Operación Furia Épica. La fotografía de primer plano del aparato también permite distinguir símbolos asociados con otros blancos navales, terrestres y aéreos, además de marcas que reflejan el empleo de varios tipos de armamento.
Las insignias aparecen en dos zonas del avión. Debajo de la cabina, sobre el lado izquierdo de la parte delantera del fuselaje y antes de la toma de aire, figuran varias siluetas que parecen corresponder al AIM-120 AMRAAM, AGM-154 JSOW, GBU-31 JDAM, GBU-54 Laser JDAM y GBU-32 JDAM. Junto a cada una existen marcas de conteo que apuntan al uso de varias unidades de esas armas.
La puerta de la bodega de armamento concentra los símbolos correspondientes a los objetivos. Además de los tres submarinos, pueden distinguirse un petrolero, un buque de superficie similar a una corbeta o fragata, un dron de ataque unidireccional con ala delta parecido al Shahed-136 y una figura que parece representar un obús u otra pieza de artillería. Hay otros dos dibujos cuya identificación resulta menos segura. Uno podría corresponder a un sistema de defensa antiaérea instalado sobre un camión y el otro a un lanzador estático de misiles u otro blanco terrestre similar.
Una de esas marcas aéreas podría tener relación con un combate anterior del VMFA-314. El 3 de febrero de 2026, el escuadrón derribó un Shahed-139 que se dirigía hacia el USS Abraham Lincoln en el mar Arábigo. La silueta pintada en el F-35C, no obstante, no coincide con la forma de aquel modelo, por lo que no es posible establecer esa correspondencia con certeza.
Las insignias reflejan, en conjunto, la participación de la aeronave en ataques contra una diversidad considerable de blancos durante Furia Épica. Entre todos ellos, las tres figuras de submarinos destacan por el carácter poco habitual de este tipo de objetivo para un caza táctico.
No es el primer indicio reciente de ataques de aviones embarcados estadounidenses contra submarinos iraníes. Un F/A-18F Super Hornet del Strike Fighter Squadron 41 (VFA-41), los “Black Aces”, regresó a la Estación Aeronaval de Lemoore el 1 de octubre de 2026 con numerosas marcas de bombas y una silueta de submarino acompañada por la inscripción “Sub Buster”. El aparato, con número de serie BuNo 168491, ofrecía el primer caso conocido de un Super Hornet con una marca de este tipo.
La aparición de tres símbolos similares en el F-35C del VMFA-314 amplía ahora ese cuadro. Durante Furia Épica, Irán perdió una parte considerable de su fuerza submarina, aunque las marcas del avión no permiten establecer qué unidades concretas fueron atacadas. Los dibujos poseen un diseño estilizado y pueden funcionar como representaciones genéricas. Si reproducen de algún modo los blancos reales, al menos uno podría corresponder a un submarino iraní de la clase Kilo, de fabricación rusa.
Irán operaba tres submarinos Kilo. Estados Unidos confirmó expresamente la destrucción del Taregh cuando se encontraba en puerto. Los otros dos eran considerados fuera de servicio desde hacía algún tiempo, pero su destrucción mientras permanecían atracados también podría contabilizarse como un ataque contra submarinos.
Entre las demás pérdidas confirmadas figura el Fateh, primer ejemplar de una clase iraní de pequeños submarinos costeros. Varios submarinos de la clase Ghadir también fueron destruidos. Al menos uno de estos últimos recibió el impacto de un AGM-114 Hellfire. Ese dato parece excluir al F-35C como responsable de ese ataque concreto, al igual que excluía al F/A-18F del VFA-41. Las tres siluetas del avión de los “Black Knights”, por tanto, no pueden asociarse por ahora con submarinos específicos.
Tampoco puede determinarse qué armamento utilizó el F-35C contra esos blancos. Los submarinos presentan una vulnerabilidad particular cuando permanecen en superficie o atracados. Daños incluso limitados en el casco resistente, el sistema de propulsión u otros elementos esenciales pueden mantenerlos fuera de servicio durante largos periodos o dejarlos inutilizados de forma permanente. En Furia Épica, además, las instalaciones de reparación y la infraestructura de apoyo podían convertirse posteriormente en objetivos de otros ataques.
Si las tres marcas representan destrucciones confirmadas, el episodio tendría un carácter poco común tanto para el VMFA-314 como para el historial operativo del F-35C. El número de siluetas hace que el caso resulte incluso más singular que la única marca “Sub Buster” observada en el Super Hornet de los “Black Aces”.
El VMFA-314 ya había regresado de otro despliegue con marcas que ofrecían información sobre el armamento utilizado en combate. El 14 de diciembre de 2024, los “Black Knights” volvieron a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar después de operar desde el portaaviones de la clase Nimitz USS Abraham Lincoln (CVN 72) junto al Carrier Strike Group 3 (CSG 3).
Los F-35C mostraban entonces marcas de bombas que parecían reflejar el primer uso en combate de misiles AGM-154 JSOW contra objetivos hutíes en Yemen. Su ubicación era distinta de la observada ahora: aquellas siluetas aparecían en el morro, por delante del MODEX, el número corto de identificación táctica pintado en los aviones embarcados de la Armada y del Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
El retorno de las unidades que participaron en Furia Épica permite ahora observar indicios similares. Las marcas visibles en sus aeronaves ofrecen información sobre los tipos de armas empleados y sobre la diversidad de blancos terrestres, navales y aéreos atacados durante las operaciones contra Irán. En el F-35C del VMFA-314, tres pequeñas siluetas de submarinos concentran la atención porque representan una misión muy poco habitual para un caza táctico.
