![Un F/A-18F Super Hornet de la Real Fuerza Aérea Australiana, adscrito al Escuadrón n.º 1, despega desde la Base Naval de Point Mugu, en el condado de Ventura, durante el ejercicio «Gray Flag 2026», el 11 de septiembre de 2026. [La imagen se ha retocado para resaltar el misil AIM-260 JATM inerte instalado en la estación de armas 7] (Crédito de la imagen: fotografía de la Armada de los Estados Unidos tomada por Dana Rene White. Retocada por The Aviationist)](https://israelnoticias.com/wp-content/uploads/2026/10/AIM-260-FA-18.webp)
Un Super Hornet de la RAAF fue fotografiado con un AIM-260 inerte durante Gray Flag, semanas después de que Australia anunciara su compra.
El AIM-260 aparece por primera vez en un Super Hornet australiano
Un F/A-18F Super Hornet de la Real Fuerza Aérea Australiana fue fotografiado con un misil inerte AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile durante Gray Flag 2026, un ejercicio de pruebas con fuerzas numerosas celebrado en la Base Naval Ventura County Point Mugu. La fotografía se tomó el 11 de septiembre de 2026, aunque no se difundió hasta el 30 de septiembre, cuando se conoció públicamente la presencia del nuevo misil en una aeronave australiana.
La aparición se produjo pocas semanas después de que Australia anunciara que se convertiría en el primer país, aparte de Estados Unidos, que operaría el AIM-260 JATM. En agosto de 2026, el gobierno australiano informó que invertiría casi $736 000 000 para adquirir el nuevo misil mediante el programa de Ventas Militares al Extranjero. La compra forma parte de los planes para incorporar el arma a varias plataformas de combate de la Fuerza Aérea australiana.
El AIM-260 se integrará primero en los F/A-18F Super Hornet australianos y, posteriormente, en los F-35A Lightning II y EA-18G Growler. El gobierno indicó que la adquisición proporcionará a las plataformas de la Fuerza Aérea una capacidad de disuasión creíble frente a objetivos aéreos y complementará los actuales misiles aire-aire y otros sistemas de misiles basados en superficie de las Fuerzas de Defensa Australianas.
La imagen tomada en Point Mugu muestra un F/A-18F del Escuadrón N.º 1 con una configuración mixta de armas aire-aire inertes. Al igual que en la primera aparición del misil en un Super Hornet de la Marina de Estados Unidos, el AIM-260 está instalado en la estación de armamento 7, conocida también como “cheek station”, situada en el exterior de la toma de aire de la aeronave.
Armas y equipos que llevaba el F/A-18F australiano
- Un AIM-260 JATM inerte instalado en la estación de armamento 7.
- Un CATM-9X en la punta del ala derecha y un CATM-120 en la estación 2.
- Tres depósitos externos de combustible instalados en la aeronave.
- Un pod TCTS en la punta del ala izquierda.
- Un pod de designación AN/ASQ-228 ATFLIR junto a la toma de aire.
Gray Flag reunió miles de participantes y más de 750 salidas aéreas
No se conocen detalles sobre la misión de prueba en la que participó el Super Hornet australiano y no existen informes de lanzamientos reales con el AIM-260. La misión pudo consistir en transportar el JATM de forma cautiva dentro de un escenario operativo representativo. Gray Flag se celebra cada año en la Base Naval Ventura County Point Mugu y es el principal evento de pruebas con fuerzas numerosas de la comunidad de ensayos de la aviación naval estadounidense.
La edición de 2026 concluyó el 25 de septiembre y, según la Marina, fue la mayor realizada hasta la fecha, con más de 750 salidas aéreas. Gray Flag estuvo a cargo del Naval Test Wing Pacific y del Air Test and Evaluation Squadron VX-9, que dirigieron las pruebas junto con la Naval Air Warfare Center Weapons Division. Esta última administra el programa Gray Flag y opera el Point Mugu Sea Range, un polígono instrumentado de 36.000 millas cuadradas.
El contralmirante Keith Hash, comandante de la NAWCWD, explicó que el polígono y los campos de pruebas y entrenamiento cercanos proporcionan el espacio y la instrumentación necesarios para probar nuevos sistemas del mismo modo en que los empleará la fuerza conjunta. Añadió que la intención es detectar y corregir los problemas durante las pruebas para que los sistemas entregados a la flota funcionen cuando los combatientes los necesiten.
El evento, de dos semanas de duración, reunió a más de 3.000 participantes procedentes de más de 150 organizaciones. Las tripulaciones acumularon más de 2.000 horas de vuelo y abordaron cientos de objetivos de prueba multidominio destinados a la flota y a la fuerza conjunta. A los equipos de pruebas de la Marina y de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se sumaron las fuerzas aéreas de Australia, Canadá y Reino Unido.
El comandante de ala Trent Baldry, de la RAAF y jefe del Escuadrón N.º 1, afirmó que Australia obtuvo mucha más información sobre capacidades futuras. Según explicó, esos datos permitirán definir requisitos para futuros proyectos y modernizaciones de plataformas que incrementen la letalidad y la supervivencia de sus fuerzas.
El AIM-260 sustituirá al AMRAAM como principal misil de largo alcance
La Fuerza Aérea de Estados Unidos reveló por primera vez la existencia del AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile en 2019 y desarrolla el arma de forma conjunta con la Marina. Ese mismo año se conoció que el programa llevaba más de dos años en marcha, lo que indica que pudo comenzar en 2017 o incluso antes. El proyecto se encuentra ahora en una fase avanzada, aunque el calendario actual permanece bajo un alto nivel de clasificación.
El AIM-260 está destinado a convertirse durante los próximos años en el principal armamento aire-aire de largo alcance de la Fuerza Aérea y la Marina de Estados Unidos como sucesor del AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile. El desarrollo del AIM-120 continuará y ambos sistemas se complementarán. El nuevo misil tendrá dimensiones compatibles con las del AMRAAM, pero ofrecerá un alcance superior.
Los planes contemplan inicialmente su instalación en la bodega de armamento del F-22 y en el F/A-18, seguida posteriormente por su integración en el F-35. También está previsto incorporar el AIM-260 a los futuros Collaborative Combat Aircraft no tripulados de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Lockheed Martin desarrolla y fabrica el misil.
Cuando el arma se dio a conocer, algunos informes indicaron que la producción del AIM-260 superaría a la del AIM-120 en 2026. Sin embargo, el alto nivel de clasificación que rodea al programa y el reciente aumento de la producción del AMRAAM impiden saber si ese objetivo continúa vigente. En un principio también se afirmó que el AIM-260 estaba destinado a contrarrestar los misiles chinos PL-15 y PL-17.
Las fuerzas armadas estadounidenses señalaron que uno de los propósitos del programa era impedir que amenazas extranjeras dispusieran de un alcance superior al del AIM-120. En 2019, funcionarios indicaron que las pruebas de vuelo comenzarían en 2021 y que la capacidad operativa inicial estaba prevista para 2022. Documentos posteriores mostraron, sin embargo, que las pruebas de vuelo del AIM-260 ya habían comenzado en 2020. El calendario actual del programa no se conoce públicamente.
