La Fuerza Aérea de Estados Unidos adjudicó acuerdos por US$17 millones a tres empresas para desarrollar soluciones de comunicaciones satelitales seguras y resistentes para el B-52 Stratofortress. El objetivo es mantener enlaces de mando globales para misiones convencionales y nucleares mientras el bombardero continúa su modernización para permanecer en servicio hasta la década de 2050.
Magee Technologies, Northrop Grumman y Sierra Nevada Corporation competirán con propuestas para integrar comunicaciones satelitales de frecuencia extremadamente alta mejorada. La fase actual no corresponde a una instalación en toda la flota, sino a un proceso de maduración técnica y reducción de riesgos antes de seleccionar una solución de producción.
La Fuerza Aérea busca mejorar la conectividad del B-52 sin afectar de forma excesiva la disponibilidad de las aeronaves. Ese requisito tiene especial peso porque la incorporación de nuevos equipos debe coexistir con una plataforma cuya arquitectura básica procede de la Guerra Fría y con otros programas de modernización que también requieren tiempo de ingeniería, mantenimiento y acceso a la flota.
El programa anterior de comunicaciones Advanced Extremely High Frequency fue suspendido en 2023 tras problemas de diseño y efectos sobre la disponibilidad de los aviones. La nueva estrategia competitiva permite comparar madurez técnica, riesgo de integración y opciones de implementación antes de avanzar a una fase de producción.
La modernización SATCOM forma parte de una cartera más amplia para el B-52 que incluye nuevos motores, radar, sistemas digitales, navegación, enlaces de mando nuclear e integración de armas. La Fuerza Aérea prevé invertir alrededor de US$21.000 millones en ese conjunto de programas mientras mantiene al bombardero operativo durante las próximas décadas.
Las comunicaciones protegidas son esenciales para que el B-52 conserve enlaces seguros con las estructuras de mando nacionales y operativas durante misiones de largo alcance. La actualización pretende reforzar esa conectividad en entornos donde las redes pueden sufrir interferencias, degradación o interrupciones, y complementar el resto de mejoras previstas para la plataforma.
