El USS Canberra (LCS 30), un buque de combate litoral de la clase Independence de la Armada de Estados Unidos, operó el 1 de octubre de 2026 con un helicóptero de ataque AH-1Z Viper del Cuerpo de Marines durante actividades de integración en el mar de Filipinas.
La operación vinculó un AH-1Z del Marine Light Attack Helicopter Squadron 367 (HMLA-367) con un buque de superficie desplegado en la región y mostró que la aviación de ataque de los Marines puede utilizar la amplia cubierta de vuelo de esta clase como punto adicional de operación durante misiones dispersas en el Indo-Pacífico.
El AH-1Z Viper es el helicóptero de ataque del Cuerpo de Marines para apoyo aéreo ofensivo, escolta armada y coordinación de fuegos desde el aire. Dispone de seis estaciones bajo las alas, cuatro de ellas universales, y admite distintas configuraciones de armamento mediante su sistema integrado de control de tiro.
El USS Canberra ofrece una plataforma adecuada para este tipo de integración por las dimensiones de su cubierta de vuelo. La variante Independence dispone de la mayor cubierta de vuelo entre los actuales combatientes de superficie estadounidenses y su hangar puede alojar dos helicópteros MH-60. La clase también puede efectuar operaciones de lanzamiento y recuperación de aeronaves hasta estado de mar 5.
Su diseño trimarán combina esa capacidad aérea con alta velocidad, poco calado y aptitud para operar en mar abierto. En operaciones distribuidas, estas características permiten emplear el buque como cubierta temporal para helicópteros de los Marines sin depender exclusivamente de grandes buques de asalto anfibio o de bases terrestres.
El AH-1Z utiliza dos motores turboeje General Electric T700-GE-401C y tiene un peso bruto máximo de £18 500. Su rotor compuesto de cuatro palas, cabina digital y componentes comunes con el UH-1Y Venom buscan facilitar el despliegue expedicionario, el mantenimiento y la supervivencia. NAVAIR registraba 189 ejemplares en inventario en marzo de 2026.
Las imágenes del 1 de octubre documentan la integración física del AH-1Z con el USS Canberra y su tripulación, pero no muestran operaciones sostenidas de vuelo, reabastecimiento, rearme o mantenimiento en el mar. La actividad demuestra interoperabilidad y ofrece una base para evaluar si estos buques pueden asumir en el futuro un papel complementario como puntos de operación para helicópteros de ataque durante misiones distribuidas.
