La empresa Europe Asia Pipeline Company (EAPC) aceptó pagar más de 1,5 millones de NIS (415.000 dólares) tras ser declarada culpable por provocar el mayor derrame de petróleo en la historia de Israel. Un tribunal de Ashkelon validó el acuerdo.
Según el fallo, Shlomi Levy, quien ocupaba el cargo de subdirector de operaciones en ese momento, enfrentará una multa de 35.000 NIS (9.700 dólares). Por su parte, Haim Bar Sela, exgerente de operaciones de campo que no recibió condena, deberá pagar 30.000 NIS (8.300 dólares) y cumplir con 360 horas de servicio comunitario.
La organización ambiental Adam Teva V’Din criticó la decisión del juez Zohar Dolev Lehmann del Tribunal de Magistrados de Ashkelon, calificándola de insuficiente ante el impacto ambiental, natural y en la salud detallado en el veredicto.
Dos acusados optaron por no aceptar el acuerdo y enfrentarán juicio. El 3 de diciembre de 2014, un derrame de 5 millones de litros (1,32 millones de galones) de petróleo crudo, procedente de un oleoducto de EAPC, contaminó la Reserva Natural de Evrona en el desierto de Aravá. El incidente ocurrió cerca de Be’er Ora, a 20 kilómetros al norte de Eilat, durante tareas de mantenimiento previas a la construcción de un aeropuerto en Timna.
Aunque las operaciones iniciales lograron extraer parte del petróleo, 145 dunams (36 acres) de tierra quedaron impregnados y siguen sin recuperarse. En 2018, el Ministerio de Protección Ambiental estimó los daños en 281 millones de NIS (78 millones de dólares). Un año después, EAPC alcanzó un acuerdo en una demanda colectiva civil por el que compensaría con 100 millones de NIS (28 millones de dólares).
Fundada en 1968 como una colaboración entre Israel e Irán para transportar petróleo de Asia a Europa, la EAPC ha enfrentado múltiples sanciones. Hace tres años, fue condenada penalmente junto a varios empleados por dos casos de contaminación en el arroyo Zin en 2011. Asimismo, hace cinco años, la empresa fue declarada culpable de dañar más de 2.600 corales protegidos en el mar Rojo frente a Eilat.
En 2020, tras los Acuerdos de Abraham que normalizaron relaciones con Emiratos Árabes Unidos y Bahréin, EAPC firmó un memorando de entendimiento con empresarios israelíes y emiratíes para transportar petróleo del Golfo hacia Europa a través de sus terminales en Eilat y Ashkelon.
Sin embargo, en 2021, Tamar Zandberg, entonces ministra de protección ambiental, implementó una política de “riesgo adicional cero” que limitaba las importaciones de petróleo a dos millones de toneladas anuales, restringiendo el proyecto. Esta medida buscaba proteger los arrecifes de coral de Eilat y respondió a estudios de impacto ambiental considerados deficientes por el ministerio.
En diciembre pasado, pese a la oposición de diversos sectores, el gobierno anuló la política de Zandberg. Grupos ambientalistas, autoridades locales y ciudadanos han manifestado su intención de continuar luchando contra esta decisión.