Temiendo por su seguridad, se sospecha que la investigadora académica ruso-israelí desaparecida en Irak ha sido secuestrada por una destacada organización chií patrocinada por Irán.
Las noticias del Canal 12 de Israel informaron el jueves por la noche de que la analista israelí de Oriente Próximo, Elizabeth Tsurkov, de 36 años, que se cree que entró en Irak a finales del año pasado y desapareció en algún momento de marzo, había recibido advertencias personales en los últimos meses para que evitara viajar a Irak debido a sus numerosas visitas a ese país.
La razón de la presencia de Elizabeth Tsurkov en Irak
El miércoles, una fuente israelí reconoció que Tsurkov había visitado Irak, nación que Israel considera enemiga. (The New York Times citó a funcionarios iraquíes afirmando que había realizado más de diez visitas). La legislación israelí prohíbe a los ciudadanos israelíes viajar a naciones hostiles, aunque lleven pasaporte extranjero.
Tsurkov estaba investigando en Irak sobre los grupos apoyados por Irán, concretamente el movimiento de Moqtada Sadr. Ahora está cursando un doctorado en sociología en Princeton, y en su sitio web se afirma que ha hecho trabajos de campo en Siria, Irak, Jordania, Turquía y otros países de la zona.
Channel 12 informó, sin facilitar la fuente, de que Mustafa Al-Kadhimi, ex primer ministro de Irak y actual jefe de la inteligencia iraquí, advirtió a Washington y Moscú en los últimos meses de que la ciudadanía rusa e israelí de Tsurkov, junto con su trabajo, suponían una “amenaza” para su propia vida.
Las advertencias a Elizabeth Tsurkov sobre el peligro que corría
Según el artículo, las autoridades israelíes le transmitieron individualmente esta advertencia, incluso antes de su última visita.
Según un embajador occidental destinado en Bagdad, Tsurkov aterrizó en Irak “a principios de diciembre de 2022”.
El miércoles, la oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu anunció el secuestro de Tsurkov y lo atribuyó a Kataeb Hezbollah, una poderosa facción de las Hashed al-Shaabi (Fuerzas de Movilización Popular) iraquíes compuesta por antiguos paramilitares respaldados por Irán que se integraron en las fuerzas de seguridad iraquíes.
La oficina de Netanyahu recordó a Irak que la nación es “responsable de su destino y seguridad”.
El momento del secuestro de Elizabeth Tsurkov
Una fuente de los servicios de inteligencia iraquíes afirma que Tsurkov fue secuestrada en Bagdad “al comienzo del Ramadán”, el mes de ayuno musulmán que comenzó el 23 de marzo de este año. Según el New York Times, Tsurkov “salía de la cafetería Ridha Alwan”, en el barrio de Karada de la capital, “lleno de cafeterías, tiendas de ropa y mercados” y popular entre los occidentales.
Un funcionario iraquí que había estado en contacto con Tsurkov declaró a la emisora pública israelí Kan que ella y su compañero de piso, un investigador iraquí, habían sido secuestrados en su piso de Karada. Según el artículo, la compañera de piso no identificada fue liberada dos semanas después del secuestro y huyó de Irak poco después. Ha regresado recientemente.
Un sitio web local iraquí afirmó días después de la desaparición de Tsurkov que las autoridades iraquíes habían detenido a un ciudadano iraní sospechoso de estar implicado en su secuestro. Se informó en Internet de que la embajada iraní en Bagdad estaba presionando activamente para la liberación del hombre y su deportación a Irán.
El artículo de Kan cita a una fuente iraquí anónima que afirma que él y otras personas se pusieron en contacto con los servicios de inteligencia iraquíes en relación con Tsurkov hace unos dos meses, antes de que su secuestro fuera de dominio público.
Les aseguró que “nos habían dicho que estaba bien” y que había regresado a Estados Unidos desde Irak. Un conocido de Al-Kadhimi, el anterior primer ministro iraquí que gobernó de 2020 a 2022 y al que se consideraba en gran medida amigo de Estados Unidos, dijo a Kan que “nos mintieron”.
Posible implicación del primer ministro iraquí en el secuestro de Elizabeth Tsurkov
El actual primer ministro de Irak, Mohammed Shia Al-Sudani, suele ser considerado más simpatizante de Irán.
Un funcionario informó a Kan de que los servicios de inteligencia iraquíes tenían detenida a Tsurkov antes de entregarla a Kataeb Hezbolá. El funcionario afirma que el gobierno iraní es responsable del secuestro.
Kataeb Hezbolá, independiente de Hezbolá libanés, hizo público el jueves un críptico comunicado en el que daba a entender que no tenía nada que ver con el secuestro de Tsurkov y prometía hacer todo lo que estuviera en su mano para saber qué había sido del “rehén o rehenes sionistas” en Líbano.
Especulaciones en torno al secuestro de Elizabeth Tsurkov
El gobierno iraquí ha guardado silencio desde la desaparición de Tsurkov.
La oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, declaró que Tsurkov había entrado en Irak “con su pasaporte ruso por iniciativa propia para trabajar en su doctorado e investigación académica por cuenta de la Universidad de Princeton, en Estados Unidos”.
El miércoles, un funcionario del gobierno israelí aseguró a los periodistas que Tsurkov estaba a salvo y que habían estado en comunicación con su familia.
Los medios de comunicación árabes habían especulado con la posibilidad de que Tsurkov colaborara con los servicios de inteligencia israelíes, pero el funcionario declaró que fue detenida por su origen étnico.
El funcionario subrayó: “No es en absoluto miembro del Mossad, y punto”.
El jueves, el informe de Kan también mostró un vídeo de una cámara de seguridad de una cafetería que, según el canal de televisión iraquí, era la “última grabación conocida” de Tsurkov antes de su secuestro. Como puede verse en el vídeo, Tsurkov está acompañado por un hombre misterioso.
Coordinaciones internacionales para liberar a Elizabeth Tsurkov
Según otro funcionario israelí, las autoridades de seguridad israelíes están cooperando con sus colegas estadounidenses y rusos para liberar rápidamente a Tsurkov.
Tsurkov es miembro del American News Lines Institute y del Israeli-Palestinian Forum for Regional Thinking de Jerusalén. Sirvió en las Fuerzas de Defensa israelíes y habla inglés, hebreo, ruso y árabe.
La funcionaria reveló el miércoles que anteriormente había trabajado para el exministro del gabinete israelí Natan Sharansky.
Según el Instituto New Lines, su última comunicación con Tsurkov se produjo el 19 de marzo. Sus compañeros de trabajo se habían enterado de que estaba “harta de hacer investigación de campo en Oriente Medio y quería volver a Princeton”.
Tras enterarse de su secuestro en Bagdad una semana después, el equipo de New Line optó por no hacer ningún anuncio público con la esperanza de una pronta liberación y “por respeto a los deseos de su familia”, según se afirma en un artículo publicado en la revista del Instituto.
Artículo de Elizabeth Tsurkov sobre Mosul bajo el control del Estado Islámico
El jueves, el sitio israelí de noticias Ynet volvió a publicar un artículo en profundidad escrito por Tsurkov sobre Mosul mientras estaba en manos del grupo terrorista Estado Islámico y las secuelas.
En el apogeo del califato autoproclamado, la conocida organización terrorista irrumpió en Mosul en 2014 y llegó a dominar importantes sectores de Irak y Siria. A finales de 2019, gran parte del territorio había sido recuperado del IS como resultado del esfuerzo liderado por Estados Unidos para expulsar a la organización de Irak y Siria.
Tsurkov declaró en su artículo que era “ambivalente sobre visitar Mosul, en parte debido a la presencia de milicias chiíes en la ciudad y los ataques que las células del Estado Islámico siguen llevando a cabo”.
“Pero mi querida amiga que vive en Mosul me rogó que fuera a visitarla para poder disfrutar de su cocina, y finalmente cedí”. Y añadió: “Mientras conducía de Erbil [capital de la zona kurda de Irak] a Mosul, veía cada vez más puestos de control de las milicias y me di cuenta de lo tonto que sería meterme en problemas allí simplemente porque no me gustaba rechazar una invitación”.
