Las bacterias resistentes a los antibióticos son responsables de la muerte de unas 700.000 personas al año, entre ellas 6.000 israelíes, y los científicos prevén que estas infecciones podrían matar a más personas que el cáncer en 2050.
“La resistencia antimicrobiana, AMR, es como el cambio climático. Tenemos que actuar ahora para que nuestros hijos puedan tener un mundo en el que vivir. En 10 ó 30 años, la situación de los antibióticos será un desastre total, y no hay suficiente gente que hable de ello”, dijo el Dr. Nadav Sorek, director del nuevo centro de enfermedades infecciosas emergentes y del laboratorio de microbiología clínica del Hospital Samson Assuta Ashdod.
El laboratorio, resultado de una donación anónima de un millón de dólares para el inicio de la pandemia de COVID-19, se ha convertido en uno de los laboratorios más innovadores del país. Sorek y su equipo tienen la misión de desarrollar tecnologías de vigilancia y tratamiento vitales para prevenir, identificar y controlar la propagación de enfermedades infecciosas.
La RAM -aunque no es tan sexy como el COVID o la viruela símica, en las que también trabaja el laboratorio- ocupa el primer lugar en la lista de prioridades del laboratorio. Esto se debe a la falta de nuevos tratamientos antibacterianos que se están desarrollando mientras la gente sigue muriendo.
A principios de este verano, la Organización Mundial de la Salud, en su informe anual sobre los medicamentos antibacterianos en fase de desarrollo preclínico y clínico, describió la cartera de productos como “estancada” y “lejos de satisfacer las necesidades mundiales”.
Esto se debe, en parte, al largo camino hasta la aprobación de los antibióticos que deben recorrer las empresas farmacéuticas debido al excesivo coste y a las bajas tasas de éxito.
“La industria farmacéutica no está logrando encontrar nuevos antibióticos”, explicó Sorek. “Se están explorando algunos tratamientos alternativos, opciones de antibióticos combinados, pero lo que realmente necesitamos es entender mucho mejor el mecanismo de la resistencia a los antibióticos y la infección por ‘superbacterias’ para poder prevenirla”.
El Dr. G. B. dijo que es difícil saber en qué momento un paciente está infectado por bacterias resistentes. Su laboratorio analiza las bacterias para obtener pistas.
Nuevas herramientas y tecnología
Todo empezó durante la COVID-19, la pandemia mundial que ha matado a más de 6 millones de personas en los últimos dos años y medio. Hoy en día, la mayoría de la gente está familiarizada con lo que significa hacer una prueba de PCR y los laboratorios suelen estar equipados -al menos en los países occidentales- para recibir los resultados de la PCR y elaborarlos con rapidez y precisión.
Al principio de la pandemia, era muy difícil saber si el diagnóstico por PCR se hacía correctamente, explicó Sorek.
El COVID hizo saltar la alarma a la comunidad médica sobre la necesidad de centrarse más en el diagnóstico, siendo capaces de identificar rápidamente una nueva bacteria, virus, hongo o parásito, dijo. En Assuta Ashdod, el nuevo laboratorio ha dado un paso adelante, uniendo una sofisticada rama de investigación a la de diagnóstico.
Ahora, gracias a las nuevas herramientas y tecnologías genéticas, el laboratorio es capaz de poner nombre a las enfermedades no identificadas y seguir su propagación para detener la infección.
La nueva investigación pretende prevenir el Alzheimer
El laboratorio se ha ganado el reconocimiento nacional y recientemente ha iniciado una colaboración con la Universidad Ben-Gurion del Néguev (BGU), lo que ha hecho que su investigación vaya más allá de las enfermedades infecciosas.
Una de estas colaboraciones se centra en la enfermedad de Alzheimer, en la que el Departamento de Neurología del hospital envía al laboratorio muestras de sangre de pacientes con Alzheimer. Allí se someten a una primera ronda de análisis genéticos y se les quita cualquier información personal.
A continuación, las muestras se transfieren a la BGU, donde los investigadores las evalúan más a fondo para tratar de determinar si existe un mercado genético para el desarrollo del Alzheimer.
“Ahora mismo, el diagnóstico del Alzheimer se basa en pruebas cognitivas y algunas imágenes. No se puede tomar un análisis de sangre y determinar si una persona tiene o va a tener Alzheimer”, dijo Sorek. “Juntos queremos hacer un análisis genético para tratar de definir los genes específicos que intervienen en el Alzheimer”.
Si funciona, dijo, el resultado sería una identificación mucho más temprana de la enfermedad, la prevención y, por supuesto, el tratamiento.
