El vuelo FDB1073 de Flydubai, que viajaba de Dubái a Tel Aviv con unos 180 pasajeros, entre ellos decenas de israelíes, terminó en el aeropuerto de Tabuk, en Arabia Saudí, después de una emergencia en pleno vuelo.
Mientras se encontraba sobre la frontera entre Jordania y Arabia Saudí, el Boeing 737 MAX realizó un giro en U y transmitió el código 7700, utilizado para una emergencia general. Durante un breve periodo también emitió el código 7500, asociado a un secuestro o a una interferencia ilegal.
Los datos disponibles públicamente muestran que, dos horas y quince minutos después del despegue, el avión descendió de forma repentina desde 34.000 pies hasta unos 17.000 en menos de un minuto. Al mismo tiempo, su velocidad pasó de 411 nudos a casi 600.
La aeronave recuperó altura durante unos segundos y llegó a 21.650 pies, pero después volvió a descender con rapidez hasta quedar por debajo de los 14.000 pies. Durante la hora siguiente no logró conservar una altitud estable y permaneció cerca de los 15.000 pies. Ese comportamiento apuntaba a un control manual del avión en lugar del piloto automático.
Las autoridades israelíes no pudieron comunicarse con la aeronave durante parte del incidente. Ante el temor de un posible secuestro, cazas de la Fuerza Aérea israelí salieron para interceptarla. En Israel, el primer ministro Benjamin Netanyahu y altos mandos militares evaluaron la situación.
El contacto con el avión se restableció poco después y el vuelo aterrizó en Tabuk. Las autoridades israelíes afirmaron que las señales de emergencia aparecieron después de una aparente pelea entre los pilotos dentro de la cabina, aunque la aerolínea todavía no había confirmado los detalles exactos.
Pasajeros israelíes describieron escenas de caos y pánico durante los descensos. También hablaron de sangre en la cabina y de un piloto apuñalado. Algunos de ellos habrían ayudado a la tripulación a reducir a un atacante.
Flydubai confirmó que se produjo un “incidente” y comunicó que todos los pasajeros llegaron a salvo al aeropuerto de Tabuk. La compañía aseguró que todos estaban seguros y contabilizados y afirmó que la seguridad y el bienestar de pasajeros y tripulación seguían como su máxima prioridad. También indicó que ofrecería nuevas actualizaciones cuando dispusiera de más detalles confirmados.
