La exadministradora de una escuela de niñas haredíes Malka Leifer está siendo juzgada en Melbourne por abusar sexualmente de sus alumnas; se espera que el juicio comience el martes, dos años después de que fuera deportada de Israel, adonde había huido para evitar el castigo 15 años antes.
Las audiencias preliminares se celebraron en Melbourne tras la extradición de Leifer en enero de 2021, y el juez la consideró competente para ser juzgada. Sin embargo, la sesión de la vista inicial del martes, en la que se designará un jurado, no se programó hasta septiembre del año pasado. Desde su extradición, Leifer ha permanecido encarcelada.
El juicio, que tendrá lugar ante el juez del tribunal del condado de Victoria Mark Gamble durante aproximadamente un mes y medio, está previsto que comience el 15 de enero de 2019.
Leifer está acusado de alrededor de 90 delitos, 70 de los cuales implican conducta sexual inapropiada con menores.
El equipo de defensa de Leifer siempre ha insistido en que es inocente. Ella se ha declarado inocente.
Varias de las personas que han afirmado haber sido perjudicadas por Leifer han recibido órdenes de guardar silencio sobre el juicio. Nicole Meyer, Dassi Erlich y Elly Sapper, las tres hermanas denunciantes, lucharon durante casi una década para que su antigua directora fuera extraditada a Australia para enfrentarse a la justicia.
El director de Voice Against Child Sexual Abuse, Manny Waks, declaró: “Estoy contento y encantado de que por fin haya llegado este día y esperamos que se haga algún tipo de justicia”.
“Estamos aquí para apoyar a todos los que se han visto afectados por este juicio”, declaró.
Leifer abandonó Israel en 2000 para trabajar en la escuela Adass Israel de Melbourne. Ocho años después, cuando surgieron denuncias de agresión sexual contra ella, miembros del consejo escolar compraron a la madre de ocho hijos un billete de avión de vuelta a Israel.
Su detención en 2014 en el marco de una operación de Interpol se retrasó, ya que el equipo legal de Leifer alegó que sufría graves y repentinos problemas de salud. En 2016, fue declarada mentalmente incapacitada para ser juzgada, y la causa contra ella quedó en suspenso por un tribunal de Jerusalén. En 2018, fue detenida de nuevo tras ser vista en cámara haciendo aparentemente vida normal.
La jueza del Tribunal de Distrito de Jerusalén, Chana Lomp, después de más de un año de nuevas audiencias, consideró que las pruebas sobre la salud de Leifer seguían sin ser concluyentes y ordenó a una junta de expertos psiquiátricos que evaluara si la exdirectora había estado fingiendo un deterioro mental.
La conclusión del panel de que Leifer había estado fingiendo se presentó en febrero de 2020, y Lomp llegó a la misma conclusión varios meses después. El juez emitió su veredicto final a favor de la solicitud de extradición de Australia en septiembre de 2020.
Hubo mucha ira en la comunidad judía australiana por el asunto Leifer, y las tensiones entre Israel y Australia llegaron a un punto de ebullición cuando se reveló que Yaakov Litzman, viceministro de Salud de Israel en ese momento, supuestamente había presionado a los psiquiatras estatales para que dictaminaran que Leifer no era mentalmente apto para enfrentarse a la justicia. El médico encargado de evaluar la salud mental de Leifer cambió de opinión tres veces antes de que empezaran a volar las acusaciones.
Litzman admitió haber abusado de su autoridad, pero evitó ir a la cárcel al declararse culpable de abuso de confianza el año pasado. Se le impuso una multa de 907 dólares y ocho meses de libertad condicional.