Sing Tao, el medio de propaganda más influyente de Pekín en las comunidades chinas de ultramar, ha sido requerido por el Departamento de Justicia de Estados Unidos para que registre su filial estadounidense como “agente extranjero”. Se trata del primer medio de comunicación con sede en Hong Kong que es etiquetado de este modo.
La empresa matriz de Sing Tao es Sing Tao News Corporation Limited (STNC). Según el documento presentado por Sing Tao U.S. el 23 de agosto en virtud de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA), la empresa es “propiedad de un gobierno extranjero, un partido político extranjero u otro cliente extranjero”. El Departamento de Justicia (DOJ) “determinó que las operaciones del periódico en EE.UU. calificaban como esfuerzos de influencia extranjera”, según un informe de Axios.
STNC, que cotiza en la Bolsa de Hong Kong, es el periódico más antiguo y el segundo más importante de la ciudad. Tiene sucursales y operaciones en todo el mundo occidental. Aparte del emblemático Sing Tao Daily, también publica varios tabloides y un periódico en inglés. Sólo en Estados Unidos hay versiones locales del Sing Tao Daily en Nueva York, Los Ángeles y San Francisco. También dirige una emisora de radio con sede en Burlingame, California.
Según los archivos FARA de la empresa, más de la mitad de sus contenidos en Estados Unidos se compran a una empresa china, Star Production Limited, con sede en la zona económica especial de Shenzhen.
Las versiones estadounidenses del Sing Tao Daily afirman tener el mayor número de lectores de todos los periódicos en lengua china. Por tanto, el Sing Tao tiene una influencia considerable en la diáspora china. Esto lo convirtió en el objetivo obvio del plan del PCC para someter a los medios de comunicación extranjeros a su control.
El Sing Tao Daily solía ser contrario al PCCh. Antes de 1987, seguía el calendario de la República de China, un signo de lealtad a la República de China (nombre oficial de Taiwán), y llamaba a Pekín “China comunista” y a Taipei “China libre”.
La transformación de la postura del STNC de anti a pro PCCh se considera un “éxito” de la estrategia de “frente unido” del régimen chino. El proceso se desarrolló en tres etapas.
En primer lugar, el PCCh suavizó la postura anti-CCP de Sing Tao prodigando la hospitalidad a la accionista mayoritaria de STNC, Sally Aw Sian, que también era la hija del fundador de la empresa. A mediados de la década de 1980, Aw recibió una recepción de alto nivel cuando visitó por primera vez su hogar ancestral en Fujian. El PCCh nombró entonces a Aw miembro del máximo órgano consultivo de China, la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPCh). En consecuencia, el Sing Tao Daily abandonó el calendario de la República de China y lo sustituyó por el gregoriano (al indicar las fechas del periódico), y dejó de utilizar el término despectivo “China comunista” al referirse a Pekín.
En sus memorias, Aw recuerda cómo Xu Jiatun, entonces director de la Agencia de Noticias de la Nueva China (comúnmente conocida como Agencia de Noticias Xinhua) en Hong Kong, pasó mucho tiempo haciéndose amigo de ella.
En segundo lugar, el PCC aprovechó cualquier oportunidad para ejercer un control indirecto. Aw estuvo implicada en un caso de soborno en 1998. Pero entonces, la primera Secretaria de Justicia de Hong Kong posterior a 1997, Elsie Leung Oi-sie, absolvió a Aw por motivos de interés público, ya que su empresa empleaba a miles de personas. Sin embargo, Aw no pudo seguir en su puesto de presidenta.
Los medios de comunicación chinos creen que el PCC consiguió que el multimillonario Charles Ho Tsu-kwok, propietario de la lucrativa Hong Kong Tobacco Corporation Limited, comprara las acciones de Aw y tomara el control del conglomerado periodístico. Así, el PCC consiguió hacerse con el control indirecto del periódico. Ho tiene vínculos con el PCC, ya que fue miembro de la CCPP en 1998.
Desde la toma de posesión, el STNC se volvió fervientemente pro-Pekín. Ho nombró a Larry Li, antiguo director adjunto del Diario del Pueblo, como director de todas las versiones del Sing Tao Daily en el extranjero. No es de extrañar que los hongkoneses consideraran al Sing Tao como el tercer periódico de Pekín en la ciudad, después de Wen Wei Po y Ta Kung Pao, el portavoz oficial del PCCh en Hong Kong.
En tercer lugar, el PCC tomó el control directo. En junio de este año, Kaisa Group, una empresa inmobiliaria con sede en China continental, compró acciones a Charles Ho y se convirtió en el mayor accionista individual de STNC. El presidente de Kaisa, Kwok Ying-shing, dijo que había llegado el momento de retribuir a la sociedad con la adquisición de STNC, mientras que la rentabilidad no era su principal preocupación. El comentario de Kwok sugiere que se hacía eco del llamamiento del líder chino Xi Jinping para que los empresarios privados emprendan más actividades filantrópicas. Algunos de los directores de Kaisa han ocupado anteriormente cargos gubernamentales del PCCh y se han formado en diversas escuelas del Partido. Por ejemplo, el sitio web de Kaisa reveló que el director ejecutivo Sun Yuenan, graduado en la Escuela Central del Partido, fue anteriormente funcionario de la Oficina de Recursos de la Tierra de la provincia de Hunan, mientras que el copresidente Li Haiming se graduó en la Escuela Provincial del Partido de Guangdong.
Kwok es también vicepresidente del Club Armonía, con sede en Shenzhen. El club fue creado por el PCC como uno de sus puntos de venta del frente unido para conseguir el apoyo de los empresarios privados. La mayoría de sus 28 fundadores, incluido Kwok, eran miembros de la CPPCC, el brazo operativo del Departamento de Frente Unido del PCCh.
La adquisición también proporcionó al Departamento de Justicia pruebas sólidas para calificar a STNC de “agente extranjero”. Sing Tao U.S. declaró en la presentación: “Los propietarios de las acciones de Sing Tao News Corporation Ltd. incluyen personas y entidades, algunas de las cuales pueden ser “mandantes extranjeros”.
Tras la adquisición por parte de Kaisa, STNC se convirtió en el tercer medio de comunicación más influyente de Hong Kong bajo el control del PCC, tras el South China Morning Post (SCMP) y la TVB.
Este enfoque de tres fases para someter a un medio de comunicación contrario al PCC ya se ha producido antes, y un ejemplo de ello es el China Times de Taiwán. He Qinglian, investigador principal de Human Rights in China, escribió un libro titulado “China’s Grand External Propaganda Campaign” (La Gran Campaña de Propaganda Externa de China), que detalla este proceso.
Aunque en la práctica real, la estipulación de la FARA podría no afectar negativamente la operación de STNC en Estados Unidos, pero sirve como una llamada de atención para alertar a la gente sobre la amenaza de la infiltración ideológica del PCCh en Estados Unidos.
En octubre de 2019, China celebró su 10º Foro Mundial de Medios de Comunicación en Lengua China y un total de 427 delegados de medios de comunicación chinos de todo el mundo asistieron al evento. El tema principal era contar mejor la historia de China en la comunidad internacional. Se denominó “Gran desfile de los medios de comunicación chinos en el extranjero”. Entre los asistentes, 62 eran de Estados Unidos, 54 de Canadá y 44 de Australia y Nueva Zelanda. Este llamado Gran Desfile permitió vislumbrar el alcance de las incursiones propagandísticas de Pekín en las comunidades chinas de Occidente. En vista de ello, la designación de STNC por parte de la FARA fue oportuna.