Casi dos semanas después de la muerte de la veterana reportera Shireen Abu Akleh de Al Jazeera, The Associated Press dijo el martes que una reconstrucción que llevó a cabo apoya las afirmaciones de las autoridades palestinas de que la bala que la mató provino de un arma israelí.
El ejército israelí no ha descartado esa posibilidad, pero ha dicho que la negativa de la Autoridad Palestina a cooperar con su investigación forense le impide llegar al fondo del caso.
Es probable que cualquier respuesta concluyente resulte esquiva debido a la grave desconfianza existente entre ambas partes, cada una de las cuales posee en exclusiva pruebas potencialmente cruciales.
Según AP, varios vídeos y fotos tomados la mañana del 11 de mayo muestran un convoy israelí aparcado justo encima de una estrecha carretera de Abu Akleh, con una clara línea de visión. Muestran a los reporteros y a otros transeúntes en tiempo real poniéndose a cubierto de las balas disparadas desde la dirección del convoy.
Se dice que la única presencia confirmada de palestinos armados estaba al otro lado del convoy, a unos 300 metros (328 yardas) de distancia, en su mayoría separados de Abu Akleh por edificios y muros. Israel afirma que al menos un hombre armado se encontraba entre el convoy y los periodistas, pero no ha aportado ninguna prueba ni ha indicado la ubicación del tirador. Presuntos testigos palestinos afirman que no había hombres armados en la zona ni hubo disparos hasta la descarga que alcanzó a Abu Akleh e hirió a otro reportero.
Esos testigos dicen que no dudan de que los soldados israelíes mataron a Abu Akleh, ahora celebrada como una mártir de algunos periodistas y de la causa palestina. El ejército israelí afirma que murió en un complejo tiroteo entre soldados y pistoleros, y que solo una investigación completa -que incluya el análisis forense de la bala- podría demostrar quién efectuó el disparo mortal.
Los palestinos se han negado a entregar la bala o a cooperar con Israel de alguna manera en la investigación, pero dicen que compartirán los resultados de su propia investigación con cualquier otra parte.
Los reporteros de AP visitaron el lugar donde murió Abu Akleh, en las afueras del campo de refugiados de Jenín, en el norte de Judea y Samaria, y el escenario de una batalla cercana con las fuerzas israelíes, captada en un vídeo compartido por Israel.
La agencia dijo que las entrevistas con cinco presuntos testigos oculares palestinos corroboran un análisis del grupo de investigación Bellingcat, con sede en Holanda, que indica que las fuerzas israelíes estaban más cerca de Abu Akleh y tenían una mejor línea de visión. El grupo, especializado en la geolocalización de sucesos en zonas de guerra mediante el análisis de fotos y vídeos compartidos en Internet, señaló la ubicación del convoy justo al final de una estrecha carretera desde donde Abu Akleh murió.
La carretera y el convoy
Los reporteros que estaban con Abu Akleh dicen que cuando llegaron al lugar de los hechos todo estaba tranquilo, sin enfrentamientos ni hombres armados en la zona. Ali Samoudi, un productor de Al Jazeera de Jenín, dijo que llamó a gente del interior del campamento para hacerse una idea de lo que estaba ocurriendo.
A continuación, se dirigieron a una larga y estrecha carretera que ascendía desde una zona abierta hasta un grupo de edificios de hormigón donde estaba aparcado un convoy del ejército israelí a unos 200 metros. Cada reportero llevaba un casco y un chaleco azul con la inscripción “PRESS” en letras grandes.
“Salimos al aire libre para que pudieran vernos”, dijo Samoudi a la AP. “No nos indicaron que nos fuéramos, así que fuimos despacio, avanzando unos 20 metros [22 yardas]”.
Shatha Hanaysheh, una fotógrafa local, dijo que permanecieron allí entre cinco y diez minutos, hablando e incluso riendo a la vista de los soldados. Un vídeo que parece captar los primeros disparos apoya su relato.
Samoudi dijo que los soldados hicieron un disparo de advertencia, lo que le hizo agacharse y correr hacia atrás. El segundo disparo le alcanzó en la espalda. Abu Akleh recibió un disparo en la cabeza y parece haber muerto al instante. Hanaysheh se refugió al otro lado de un árbol junto a un muro. La corteza del árbol del lado que da al ejército parece haber sido astillada por los disparos o la metralla.
“Vimos que los disparos provenían del ejército”, dijo Hanaysheh. “Cuando Ali, Shireen y yo corrimos para ponernos a cubierto, huimos de ellos”.
Sharif Azer, un residente local que se dirigía al trabajo, oyó los disparos y corrió a ayudar. Se le puede ver en otro vídeo ampliamente compartido trepando por el muro donde Hanaysheh se ponía a cubierto y ayudándola a escapar.
Tras la muerte de Abu Akleh se oyen varios disparos, mientras la gente se pone a cubierto a ambos lados de la carretera. Cuando Azer se aleja del árbol, suenan disparos y retrocede, lo que parece indicar que vienen de la posición del ejército. Dice que pudo ver a los soldados apuntando con sus armas.
“Nos dispararon más de una vez. Cada vez que alguien se acercaba, le disparaban”, afirma.
Un escenario posible
La investigación inicial del ejército israelí sobre el tiroteo dijo que había dos posibilidades.
En la primera, dijo que los palestinos armados del otro lado del convoy, al sur, estaban disparando imprudentemente cientos de balas, una de las cuales podría haber alcanzado a Abu Akleh, que estaba a unos 300 metros (328 yardas) de distancia. Las balas disparadas con un M16 pueden recorrer más de 1.000 metros (1.094 yardas).
Pero el ejército no ha aportado ninguna prueba visual, aparte de las imágenes de los palestinos armados disparando desde otro lugar que no tenía línea de visión hacia Abu Akleh.
AP dijo que no descubrió ninguna prueba que apoyara esta primera hipótesis. Dijo que la segunda hipótesis, en este momento, parece más plausible.
El teniente coronel Amnon Shefler, portavoz del ejército, afirma que había al menos un palestino armado en la carretera entre las tropas y los periodistas, “en las proximidades” de Abu Akleh. Ese hombre armado habría disparado varias veces contra uno de los vehículos del ejército, y un soldado que se encontraba en su interior devolvió el fuego con un rifle equipado con una mira telescópica.
La investigación del ejército se ha centrado en ese rifle, dijo Shefler, aunque sigue creyendo que una bala palestina perdida podría haberla matado.
El ejército dice que no puede dar una respuesta sin comparar la bala con el arma. “Sin la posibilidad de examinar la bala, la duda se mantiene”, dijo el lunes en un discurso el general de división Yifat Tomer-Yerushalmi, fiscal jefe del ejército.
Dijo que, dado que la muerte se produjo en una zona de combate activa, no se decidiría si se abría una investigación penal hasta que se completara la investigación inicial.
Los vídeos publicados en las redes sociales ese día contienen sonidos de fuertes disparos en otras partes de Jenín, incluso cerca de una casa rodeada por vehículos militares israelíes que realizaban una redada de detención a unos 1,5 kilómetros (0,9 millas) de distancia de donde se disparó a Abu Akleh.
Todos los testigos que hablaron con la AP insistieron en que no había hombres armados en la zona entre los reporteros y el ejército. La zona es mayoritariamente abierta, pero un hombre armado podría haberse refugiado sin ser visto en el cementerio lleno de maleza que hay en el lado oriental de la carretera o en una fábrica de ladrillos al aire libre junto a donde se encontraban los periodistas.
En ninguno de los vídeos que muestran la ubicación de los periodistas se ve a ningún hombre armado. El Ministerio de Sanidad palestino afirma que no hubo más palestinos muertos o heridos ese día en Jenín. Los medios de comunicación locales tampoco tienen constancia de ninguna otra víctima palestina.
Investigaciones separadas
Casi inmediatamente después del intercambio de disparos, Israel solicitó una investigación conjunta con la Autoridad Palestina, que administra partes de Judea y Samaria, y le pidió que entregara la bala que mató a Abu Akleh para realizar un análisis balístico. Israel invitó a representantes palestinos y estadounidenses a participar en la investigación.
La Autoridad Palestina se negó, diciendo que no se puede confiar en que Israel se investigue a sí mismo. Pocas horas después del tiroteo, tanto la Autoridad Palestina como Al Jazeera acusaron a Israel de haber atacado deliberadamente a Abu Akleh, pero no aportaron ninguna prueba de esta afirmación, que Israel niega rotundamente.
Un portavoz del presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abbas, dijo que los palestinos están llevando a cabo una “investigación pura y profesional” y que compartirán los resultados con los organismos internacionales. No quiso dar detalles de la investigación ni responder a las preguntas sobre el intento de relacionar la bala con el arma.
“Estamos seguros de que Israel es responsable del asesinato, y tenemos pruebas, evidencias y testigos que lo confirman”, dijo Nabil Abu Rdeneh a la The Associated Press. “No confiamos en las investigaciones israelíes porque su objetivo es falsificar los hechos”.
Los críticos afirman que las investigaciones israelíes sobre los tiroteos contra palestinos suelen prolongarse durante meses o años antes de ser archivadas discretamente, y los grupos de derechos afirman que los soldados rara vez rinden cuentas.
Las autoridades israelíes sugirieron inicialmente que los combatientes palestinos que aparecen en el vídeo que compartieron podrían haber matado a Abu Akleh. Se retractaron después de que B’Tselem, un grupo ideológico de izquierda israelí, difundiera otro vídeo que mostraba que era prácticamente imposible que le hubieran disparado, ya que los dos lugares estaban a cientos de metros de distancia y separados por edificios y muros. B’Tselem sigue realizando su propia investigación.
Los investigadores palestinos tienen en su poder la bala que mató a Abu Akleh, recuperada de su cabeza. Samoudi dice que la bala que le alcanzó se hizo añicos, dejando algunos fragmentos dentro de su espalda. No está claro si se han recuperado otros fragmentos.
Lior Nadivi, antiguo investigador de la escena del crimen y examinador de armas de fuego de la policía israelí, dijo que la bala que mató a Abu Akleh podría contener un tesoro de pruebas.
Una deformación podría indicar que rebotó. Las marcas mostrarían el tipo de arma, y una firma microscópica podría utilizarse para relacionar la bala con un arma de fuego específica. Dijo que “no había forma” de manipular una bala sin dejar marcas evidentes en ella.
Pero Nadivi dijo que también era importante tener una imagen completa de lo ocurrido.
“Hay que situar a todas las personas que dispararon en la dirección general de este periodista y luego tratar de analizar qué pasó con cada bala”, dijo. “Hay mucha información que se necesita, y ahora mismo no tenemos nada”.
Al final, podría resultar imposible saber exactamente lo que ocurrió; es probable que ninguna de las partes acepte las conclusiones a las que llegue la otra. Estados Unidos, el aliado más cercano de Israel, dice que está “trabajando para tender un puente de cooperación entre las partes”, pero no hay indicios de ningún progreso.
La semana pasada, 57 demócratas de la Cámara de Representantes pidieron una investigación del FBI. Tanto Israel como la Autoridad Palestina tendrían que solicitar la ayuda de Estados Unidos, y ninguno parece haberlo hecho. Israel ha invitado a Estados Unidos a participar en calidad de observador.
En teoría, cada parte podría presentar pruebas a un tercero para su análisis. Pero ninguna de las partes ha expresado su interés en este tipo de investigación.
Samoudi visitó el jueves el lugar de la muerte de su compañera, mientras sus partidarios instalaban un monumento improvisado. Hanaysheh también acudió, pero se mantuvo alejada del árbol donde dice que se refugió.