The New York Times salió en defensa de la columna de Nicholas Kristof sobre presuntos abusos sexuales contra presos palestinos, mientras la controversia escaló por las críticas del Gobierno israelí, el desmentido del exprimer ministro Ehud Olmert y el anuncio de una protesta frente a la sede del diario en Manhattan.
El punto de mayor fricción surgió después de que Olmert afirmara que el artículo de Kristof lo presentó de forma engañosa, como si hubiera respaldado las acusaciones incluidas en la pieza de opinión publicada el lunes bajo el título “El silencio que recibe la violación de palestinos”. Según una declaración citada el martes por The Free Press, el exjefe de Gobierno israelí negó haber validado esas denuncias.
“El artículo del Sr. Kristof incluye afirmaciones de una gravedad extraordinaria: que las autoridades israelíes han ordenado la violación de niños, que se han utilizado perros como instrumentos de agresión sexual, que la tortura sexual sistemática es política de Estado. Yo no validé estas afirmaciones”, dijo Olmert. “No tengo ningún conocimiento que respalde estas afirmaciones, como le dije al Sr. Kristof. Por lo tanto, la colocación de mi cita después de páginas de tales acusaciones tergiversa mis opiniones”, añadió.
En la columna, Kristof sostuvo que existe “un patrón de violencia sexual israelí generalizada contra hombres, mujeres e incluso niños, por parte de soldados, colonos, interrogadores de la agencia de seguridad interna Shin Bet y, sobre todo, guardias penitenciarios”. El texto se apoyó en testimonios personales de palestinos y ubicó hacia el final una referencia a Olmert. “Olmert me dijo que no sabía mucho sobre la violencia sexual contra palestinos, pero que no le sorprendían los relatos que yo había escuchado”, escribió el columnista, antes de citarlo así: “¿Creo que ocurre? Definitivamente… Todos los días se cometen crímenes de guerra en los territorios”.
Pese a la declaración de Olmert, el Times no respondió de inmediato a sus reproches y sí emitió comunicados para rechazar otras críticas. El miércoles, el periódico negó que la publicación de la columna hubiera estado vinculada al calendario de un informe israelí independiente sobre la violencia sexual cometida por Hamás en el ataque del 7 de octubre de 2023.
El Ministerio de Exteriores de Israel había acusado al diario de publicar deliberadamente el texto de Kristof antes de la difusión de ese informe y aseguró que el Times había sido contactado con ese material “hace meses”. También calificó la columna como “una de las peores calumnias de sangre” en los medios modernos y objetó que se basara en un informe de una ONG cuyos dirigentes, según afirmó, han sido fotografiados junto a altos terroristas líderes de Hamás.
Frente a esas acusaciones, el Times sostuvo que “nunca renunció a” el informe israelí “y no fue informado sobre su finalización ni sobre el momento de su publicación”. “Una vez que el informe se hizo público, cubrimos sus conclusiones”, señaló el diario, que agregó que ese documento “no tiene ninguna relación con la columna de opinión de Nicholas Kristof ni con el momento de su publicación”.
El periódico también desmintió el martes una afirmación del periodista David Shuster en X, quien había asegurado que existían “discusiones, incluso en los niveles más altos de la redacción, sobre retractarse” de la columna por “problemas con la credibilidad de las fuentes y falta de pruebas”. La respuesta del Times fue tajante: “esto no es cierto en absoluto”.
En otra declaración, la empresa defendió el trabajo del columnista. Señaló que Kristof es “un periodista ganador de dos premios Pulitzer que ha informado sobre violencia sexual durante décadas”. “Viajó a la región para informar de primera mano sobre las historias de palestinos que sufrieron abusos, y su artículo recopila relatos en palabras de las propias víctimas, respaldados por estudios independientes”, afirmó el diario.
La controversia terminó saliendo del terreno de las declaraciones públicas cuando EndJewHatred, Stop Antizionism, Hineni y the Movement Against Antizionism anunciaron una protesta para el jueves frente a las oficinas del Times en la Octava Avenida. La convocatoria buscó trasladar la presión al espacio físico de la redacción. “¡Únanse a nosotros para manifestarnos y hacerle saber al NYT que debe detener las calumnias antisionistas! ¡Basta ya!”, dijeron los organizadores.
Salvo EndJewHatred, las organizaciones convocantes surgieron después del ataque del 7 de octubre de 2023 y del aumento del sentimiento antijudío en Estados Unidos. La manifestación supone una de las primeras acciones de protesta organizadas por varios de esos grupos más recientes.
El anuncio de la protesta se produjo después de una marcha antisionista realizada el lunes en una zona judía de Brooklyn, donde manifestantes forcejearon con residentes mientras una sinagoga local de Young Israel albergaba un acto de un grupo inmobiliario que promociona propiedades en asentamientos de Judea y Samaria.
Durante esa movilización, imágenes difundidas mostraron a manifestantes antisionistas increpando a un reportero de The New York Times. En un momento, el periodista exhibió una libreta en la que había escrito: “¿Leyeron a Kristof?”. Más tarde, agentes de policía lo interrogaron y él explicó: “creo que puedo preguntarles si leyeron la notable historia que Nick Kristof escribió en el periódico de hoy sobre la violencia sexual contra palestinos”.
“Eso debería interesarles. Creo que es una pregunta justa”, añadió el reportero, que llevaba una credencial de prensa. The Jewish News Syndicate lo identificó como el colaborador independiente Nate Schweber y citó a un portavoz del Times que confirmó que estaba cubriendo la protesta en Brooklyn para el periódico.
“La cobertura del Times sobre la guerra entre Israel y Hamás ha sido reveladora, honesta e implacable”, dijo ese portavoz. “A pesar de los ataques a nuestra cobertura desde direcciones opuestas casi a diario, no permitiremos que los críticos ni las campañas de presión nos disuadan de este tipo de periodismo independiente”.
