“No hay manera de describir los actos de heroísmo y el peligro que asumieron ellos mismos y todos los que los rodeaban para dar refugio a toda una familia”, dijo Sarah Yanai al reunirse con la mujer griega que, junto con sus dos hermanas, la escondió a ella y a otros cinco miembros de su familia durante el Holocausto.
“El sentimiento es muy emotivo y muy emocionante. No puedo describirlo”, dijo la mujer de 86 años. “¿Qué puedo decir? Nos salvaron la vida”.
En el Salón de los Nombres del Yad Vashem de Jerusalén, la salvadora griega Melpomeni Dina, de 92 años, que ahora vive en Tesalónica, Grecia, se reunió con dos sobrevivientes que salvó durante el Holocausto: Yanai, que ahora vive en Ramat Hasharon, y su hermano Yossi Mor, de 77 años, que ahora vive en Beer Sheba.
Melpomeni Dina (entonces Gianopoulou) tenía apenas 14 años cuando ella y sus dos hermanas huérfanas, Efthimia y Bithleem, decidieron esconder a la familia judía en su casa.
Por más de dos años, se escondieron y proveyeron para la familia Mordechai, incluyendo a Sarah y Yossi; sus padres (Mentes y Mari); y los hermanos Asher, Shmuel y Rachel. Debido al heroísmo y sacrificio de las hermanas Gianopoulou, la mayor parte de la familia sobrevivió a la guerra.
Según Yad Vashem, la conexión de Gianopoulou con la familia Mordechai fue a través de la hermana de Melpomeni, Efthimia (nombre de casada Xanthopoulou), quien antes de la invasión de Grecia había estudiado para convertirse en costurera en el estudio de Mari Mordechai en Veria. Como Efthimia era huérfana y muy pobre, Mari no le cobraba por las clases.
Efthimia se encariñó con los Mordechais y los visitó regularmente después de que se escondieran. Cuando se necesitó un nuevo lugar, hizo arreglos para que se mudaran a su casa en Veria, donde vivía con dos hermanas menores, Bithleem de 15 años (más tarde Sumbasi) y Melpomeni de 14 años. Allí, en una habitación, alojaron a siete miembros de la familia Mordechai.
“Querían mucho a mi madre por su buen corazón”, recuerda Mor, “así que asumieron la peligrosa misión de escondernos en su casa”.
Las tres hermanas compartieron sus raciones de alimentos con la familia Mordechai y las acogieron, a pesar del riesgo. Como los suministros eran escasos y caros, Bithleem y Melpomeni cultivaron un trozo de tierra de su propiedad en un pantano cerca de Yiannitsa, a unas 25 millas de Veria, y cuando volvían de trabajar la tierra, llevaban sobre sus espaldas provisiones para las 10 personas.
Después de que la enfermedad se llevó la vida del hermano mayor de Yossi, Shmuel, se descubrió el escondite de la familia y se informó a las autoridades. La familia de Melpomeni ayudó a la familia Mordechai a huir a las Montañas Vermio, y siguió manteniendo a la familia hasta el final de la guerra.
El 12 de abril de 1994, Yad Vashem reconoció a Melpomeni Dina como una de las personas justas entre las naciones.
En la reunión, que fue posible gracias a la asociación entre la Fundación Judía para los Justos (JFR), con sede en los Estados Unidos, y Yad Vashem, Dina conoció a casi 40 descendientes de Yanai y Mor.
Después de conocer a todos estos parientes, Dina declaró que ve a cada miembro de sus familias como si fuera suyo. “Estoy muy feliz de estar aquí y de verte”, dijo a Yanai y Mor, con lágrimas en los ojos, invitándolos nuevamente a ellos y a su familia a vivir con ella en su casa en Grecia.
“Nos quedaremos juntos día y noche durante dos días”, dijo Yanai a Dina. “Tenemos mucho de que hablar”.
Yanai continuó diciendo que “es muy difícil describir mis sentimientos con palabras; es algo muy profundo en mi corazón. Me hace recordar muchos años, (pensando) cómo nos mantuvieron y cómo se preocuparon por nosotros. Nos escondimos en su casa; ella salvó a toda mi familia. Ahora puede ver a nuestra gran familia, todo esto gracias a ella porque nos salvó. ¡Hizo una cosa tan grande! No te puedes imaginar lo peligroso que era para ella y para toda su familia quedarse con toda nuestra familia”.
Esta fue la primera vez que el JFR, que proporciona ayuda financiera mensual a más de 265 justos necesitados y de edad avanzada que viven en 18 países, ha reunido a los sobrevivientes del Holocausto y a sus salvadores en Israel.
“La belleza de (hacer esta reunión) en Israel es que tenemos que tener a toda la familia”, dijo Stanlee Stahl, vicepresidenta ejecutiva de JFR. “Uno puede ver las generaciones, incluyendo dos nietos en uniforme”, dijo.
El nieto de Mor, Imri Dor, de 22 años, llegó en uniforme para conocer a la salvadora de su abuelo, quien actualmente presta servicio en la unidad de paracaidistas de las FDI. “Es un acontecimiento enorme”, dijo. “Hemos escuchado mucho sobre (Dina) y todo lo que hizo por nuestra familia; me ha inspirado como persona y significa mucho (conocerla). Te llena y te da percepción”.
Dor señaló que su servicio en el ejército, en el contexto de la historia de su abuelo, “siempre está en mi mente; es por eso que estoy haciendo lo que estoy haciendo”.
“No tenemos otro lugar donde estar que no sea Israel”, dijo. “Este es nuestro único país, y debemos ser fuertes porque (el Holocausto) podría volver a ocurrir si no lo somos”.
Según Stahl, es probable que ésta sea la última reunión de JFR “por la edad y la fragilidad” de los supervivientes, y aún más de los que ayudaron a salvarlos, como Dina.
Joel Zisenwine, director del Departamento de Justos entre las Naciones de Yad Vashem, habló de la rareza de tal reunión.
“A medida que pasa el tiempo, tenemos menos sobrevivientes y aún menos rescatistas”, afirmó. “Este encuentro de los descendientes en Yad Vashem, que está autorizado para conmemorar el Holocausto en presencia de monumentos” como el Salón de los Nombres, “lo hace aún más significativo”.
Dado que la labor del departamento de Zisenwine a menudo ocurre después de la muerte de los Justos entre las Naciones, dijo, “ver el testimonio vivo de alguien que participó en una misión de rescate es aún más conmovedor”.
