(New York Jewish Week vía JTA) – En enero de 1943, Irma Lauscher, una maestra del campo de concentración de Theresienstadt, en Checoslovaquia, introdujo de contrabando un árbol en el campo para que los niños judíos encarcelados por los nazis pudieran celebrar Tu B’Shevat en una ceremonia secreta. Los niños utilizaron sus raciones de agua para nutrir el árbol.
De los 15.000 niños que fueron encarcelados en Theresienstadt durante el Holocausto, menos de 200 sobrevivieron. Pero el árbol seguía en pie cuando el campo fue liberado en 1945, y en su base se colocó un cartel que lo señalaba como símbolo de resistencia.
“¡Como las ramas de este árbol, así son las ramas de nuestro pueblo!”, decía el cartel bajo el árbol, que los supervivientes bautizaron como “El árbol de la vida”. Lauscher, que sobrevivió al Holocausto, acabó siendo enterrado junto al árbol original en 1985.
En la década de 1980, se cortaron ramas del árbol y se plantaron en Jerusalén, así como en San Francisco, Chicago y Filadelfia para acompañar una exposición itinerante de tesoros casi perdidos en el Holocausto.
Ahora, la ciudad de Nueva York, que alberga la mayor comunidad de supervivientes del Holocausto y sus descendientes de todas las ciudades fuera de Israel, también acogerá a un descendiente del árbol original. El Dr. Roger Pomerantz, un filántropo judío propietario de una granja en Pensilvania que alberga siete árboles cultivados a partir de esquejes del árbol original, ha donado uno al Museo del Patrimonio Judío de Battery Park City.
El “Árbol de los Niños”, como se le conocerá, será presentado hoy al público durante una ceremonia de dedicación celebrada conjuntamente por el Museo del Patrimonio Judío y la Autoridad de Battery Park City. El árbol de arce plateado, que actualmente mide 4,5 metros de altura, tendrá un hogar permanente en Battery Park City, frente al museo.
“Queremos que todos los habitantes de Battery Park City puedan pasar por allí y ver un trozo de historia”, dijo Jack Kliger, presidente y director general del Museo del Patrimonio Judío, al New York Jewish Week. “Para que no solo recuerden, sino que entiendan lo que significa la resiliencia frente a las tremendas adversidades”.
Calificando el proyecto como “un trabajo de amor”, Kliger expresó que el transporte del árbol implicó la contratación de un horticultor para desarraigar el árbol de Pensilvania y la colaboración con la Autoridad de Battery Park City para encontrar el espacio adecuado para el árbol.
Al igual que en Theresienstadt, el árbol será cuidado por los niños, en este caso por los alumnos del PS/IS 276: The Battery Park City School, una escuela pública de primaria y secundaria situada justo enfrente del museo. En colaboración con el museo, la escuela hará que el árbol forme parte de un plan de estudios en curso sobre la educación del Holocausto.
“Estaban plantando un árbol que viviría en un mundo en el que ellos no vivirían, como una especie de expresión física de la creencia en el futuro y una forma de resistencia espiritual”, manifestó Michael Berenbaum, un historiador del Holocausto que fue fundamental en el trasplante del árbol a Nueva York, de los niños encarcelados que cuidaban el Árbol de la Vida original.
“Ahora su legado puede continuar”, añadió.
“La resiliencia está representada tanto por los humanos como por los árboles”, dijo Kliger, comparando sus capacidades para sobrevivir y soportar un viaje tan largo y tortuoso hasta Nueva York.
En la ceremonia intervendrán la embajadora Linda Thomas-Greenfield, representante de EE. UU. ante las Naciones Unidas; Fred Terna, superviviente de Theresienstadt; el cónsul general checo Arnošt Kareš, y el presidente y director general de Battery Park City, B.J. Jones. También actuará el coro de estudiantes del PS/IS 276.
