ISLAMABAD – Pakistán encargó el lunes la primera de las cuatro fragatas Tipo 054A/P durante una ceremonia en el astillero Hudong Zhonghua de Shangai, China.
Bautizada como Tughril, la fragata y sus buques gemelos son los buques de superficie más potentes previstos en el programa de modernización naval de Pakistán, destinado a corregir un desequilibrio convencional con India.
El embajador de Pakistán en China, Moin Ul-Haq, declaró en un comunicado de prensa de la Armada que las fragatas reforzarán la capacidad del servicio para responder a los desafíos marítimos, garantizar la defensa en el mar y mantener la paz, la estabilidad y el equilibrio de poder regional.
Ul-Haq también elogió a la China State Shipbuilding Corporation, a la China Shipbuilding Trading Company, al China Ship Development and Design Center y al Hudong Zhonghua Shipbuilding, así como a la Armada del Ejército Popular de Liberación de China por garantizar la entrega puntual de la fragata en medio de la pandemia de COVID-19.
La Armada de Pakistán no respondió a Defense News cuando se le preguntó si las entregas de las fragatas restantes se ajustaban al calendario.
Pakistán se convirtió en el primer cliente extranjero del diseño del buque en virtud de un acuerdo de 2017 para dos fragatas Tipo 054A/P, con dos más encargadas en 2018, y cuyas entregas comenzarán en 2021. Son los buques de guerra chinos más potentes exportados hasta la fecha.
El Tipo 054A/P es una variante específica para Pakistán equipada con los radares de largo alcance SR2410C y de vigilancia aérea Tipo 517/SUR17B. Los informes anteriores especulaban con que estarían armados con un misil supersónico antibuque y/o el misil de crucero antibuque y de ataque terrestre Harbah de Pakistán.
Sin embargo, Richard Fisher, investigador principal del Centro de Evaluación y Estrategia Internacional, dijo a Defense News que las especulaciones pueden dejarse de lado con la presentación de un misil balístico pakistaní lanzado desde un barco, apodado P282.
“Las imágenes reveladas durante la puesta en servicio de Tughril confirman que el ‘P282′ es el misil balístico antibuque de velocidad hipersónica CM-401 de la Corporación de Ciencia e Industria Aeroespacial de China (CASIC)”, dijo Fisher. El CM-401 es un misil balístico de corto alcance que puede maniobrar para evitar ser interceptado y supuestamente puede viajar a Mach 6.
Destacando la flexibilidad del Tipo 054A/P, Fisher dijo que el Tughril es el “primer buque de guerra chino de exportación que cuenta con un sistema de lanzamiento vertical de 32 celdas que puede ser armado con una serie de misiles antiaéreos, misiles de crucero de ataque a buques y a tierra y misiles antisubmarinos, como lo son en las fragatas Tipo 054A de la Armada del PLA”.
El Tipo 054A/P también lleva misiles de defensa aérea de medio alcance HHQ-16 que proporcionan una capacidad de defensa de área. Pakistán ha experimentado un vacío de capacidad desde que se le acabó el contrato de arrendamiento con Estados Unidos de cuatro fragatas americanas de la clase Brooke en 1994.
Las cuatro fragatas F-22P Zulfiquar (derivadas del Tipo 053H3) de Pakistán son incapaces de hacer frente a las amenazas modernas de misiles, pero podrían recibir mejoras con el envío de las Type-054A/P.
Tom Waldwyn, experto naval del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, afirmó que los buques Tipo 054A/P “supondrán una mejora considerable… sobre todo en términos de capacidad [de guerra antisubmarina]” con respecto a las fragatas Tipo 21 de la era de los años 70 que Pakistán adquirió en la década de los 90. Las Tipo 21 serán ahora retiradas del servicio.
Sin embargo, añadió, la Armada india “mantiene una importante ventaja numérica y de capacidad sobre Pakistán”, a pesar de que sus propios programas han sufrido “importantes retrasos” y de que el servicio está repartido entre varias zonas costeras.
Además, el “mercado indio, potencialmente más lucrativo” ha hecho que las empresas europeas, rusas y estadounidenses dejen de suministrar a Pakistán, obligando a Islamabad a depender de Pekín para obtener equipos de defensa, dijo.
Aunque esto puede haber obstaculizado la capacidad de Pakistán para adquirir equipos de defensa de vanguardia, Waldwyn dijo que la entrega de ocho submarinos Tipo 039B de la clase Yuan/Hangor II “ampliará la flota y supondrá una importante mejora de la capacidad, especialmente si están equipados con misiles de crucero de largo alcance”.
Citando las pruebas realizadas por Pakistán con el misil de crucero Harbah, con capacidad nuclear, dijo que su entrada en servicio “sería mucho más significativa para el equilibrio estratégico que un puñado de nuevas fragatas”.
