El líder del ISIS, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, murió en una “exitosa” misión de operaciones especiales de Estados Unidos contra el terrorismo en el noroeste de Siria el jueves, dijo el presidente Biden y el Pentágono.
El secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, dijo que no hubo víctimas estadounidenses. Al-Qurayshi llevaba un chaleco suicida que detonó durante la incursión, según dijeron las fuentes a Fox News.
Biden dijo que la incursión tuvo lugar “bajo mi dirección” y agradeció la “valentía” de las fuerzas estadounidenses. Está previsto que Biden hable públicamente sobre la redada el jueves por la mañana.
Los grupos de derechos humanos y los testigos describieron una gran operación de los comandos estadounidenses que parecía tener la intensidad y la planificación de una incursión en un objetivo de alto valor. Los usuarios de las redes sociales publicaron un supuesto vídeo del ataque en horas de la noche. Sólo se veía un helicóptero cuando abría fuego.
Los residentes de Atmeh, un pueblo de la provincia de Idlib, controlada por los rebeldes, dijeron a Associated Press que hubo un gran asalto por tierra, y que las fuerzas estadounidenses utilizaron altavoces para pedir a las mujeres y a los niños que abandonaran la zona. Describieron la incursión como la mayor operación desde el asesinato en octubre de 2019 del líder del grupo Estado Islámico, Abu Bakr al-Baghdadi.
El área, que está cerca de la frontera con Turquía, es el hogar de varios altos operativos de Al Qaeda y otros grupos militantes que aún luchan contra el presidente Bashar al-Assad. El Pentágono remitió a Fox News a una declaración anterior.
Hubo al menos una explosión importante. Funcionarios estadounidenses dijeron a Fox News que uno de los helicópteros de la incursión sufrió un problema de mantenimiento y tuvo que ser volado en tierra.
El New York Times informó de que “la Casa Blanca estaba en plena efervescencia el miércoles por la noche sobre algo secreto en marcha, y los funcionarios del Pentágono se mostraron inusualmente herméticos sobre los detalles de la misión”.
Residentes y activistas dijeron a la AP que hubo múltiples muertes cerca de la casa que fue asaltada en Atmeh, que incluían civiles. El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos dijo que nueve personas murieron, incluidos dos niños. Los Cascos Blancos, un grupo de defensa civil en el país, tuiteó que 13 personas, incluyendo seis niños y cuatro mujeres, murieron.
El grupo dijo que los equipos pudieron entrar en el edificio objetivo minutos después de que terminaran los combates, alrededor de las 3:15 de la madrugada, hora local.
“Nuestros equipos llevaron a un niño herido al hospital”, decía un comunicado. “Toda la familia del niño murió en la operación. Los equipos también llevaron al hospital a otra persona que resultó herida en los enfrentamientos cuando se acercó al lugar de los hechos para presenciar lo que estaba ocurriendo”.
La detonación del chaleco suicida causó algunas víctimas civiles, pero el número de muertes de civiles del que se informó sobre el terreno “no se corresponde con lo que los funcionarios estadounidenses dicen que ocurrió sobre el terreno anoche”, dijeron dos funcionarios estadounidenses a Fox News.
Reuters dijo que vio un vídeo tomado por un residente que mostraba los cuerpos de dos “niños aparentemente sin vida y un hombre entre los escombros de un edificio en el lugar”.