ATMEH, Siria (AP) – Las fuerzas especiales de EE. UU. llevaron a cabo lo que el Pentágono dijo fue una exitosa incursión antiterrorista a gran escala en el noroeste de Siria a primera hora del jueves. Los primeros en llegar al lugar de los hechos informaron de la muerte de 13 personas, entre ellas seis niños y cuatro mujeres.
La operación, que según los residentes duró unas dos horas, sacudió el tranquilo pueblo de Atmeh, cerca de la frontera con Turquía, una zona salpicada de campos de desplazados internos de la guerra civil siria. El objetivo de la incursión no estaba inmediatamente claro.
El secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, dijo en un breve comunicado que la misión fue un éxito. “No hubo víctimas estadounidenses. Se proporcionará más información a medida que esté disponible”.
Varios residentes dijeron a The Associated Press que vieron partes de cuerpos esparcidos cerca del lugar de la incursión, una casa en la provincia siria de Idlib, controlada por los rebeldes. Hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias y dijeron que en la incursión hubo helicópteros, explosiones y fuego de ametralladora.
Fue la mayor incursión en la provincia desde el asalto estadounidense de 2019 contra el líder del Estado Islámico, Abu Bakr al-Baghdadi. Idlib está ampliamente controlada por combatientes respaldados por Turquía, pero también es un bastión de Al Qaeda y el hogar de varios de sus principales operativos. Otros militantes también han encontrado refugio en la región.
Los informes sobre el número de muertos varían. Un periodista de la agencia de noticias AP vio partes de cuerpos alrededor de la casa, cuyo piso superior fue casi completamente arrasado dejando escombros en el olivar circundante.
Se podía ver sangre en las paredes y el suelo de la estructura restante, que contenía un dormitorio destrozado con la cuna de madera de un niño en el suelo. En una de las paredes dañadas, todavía colgaba un columpio de plástico azul para niños. La cocina estaba ennegrecida por los daños del fuego.
La Defensa Civil Siria, dirigida por la oposición, que es la primera en responder, también conocida como los Cascos Blancos, dijo que 13 personas murieron en los bombardeos y enfrentamientos que se produjeron después de la incursión del comando estadounidense. Entre ellas, seis niños y cuatro mujeres, dijo.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, un monitor de guerra de la oposición, también dijo que el ataque mató a 13 personas, entre ellas cuatro niños y dos mujeres. Ahmad Rahhal, un periodista ciudadano que visitó el lugar, dijo haber visto 12 cadáveres.
El Pentágono no proporcionó detalles sobre quién era el objetivo de la incursión, o si algún combatiente o civil sobre el terreno resultó muerto o herido.
Residentes y activistas describieron haber presenciado un gran asalto terrestre, en el que las fuerzas estadounidenses utilizaron altavoces para instar a mujeres y niños a abandonar la zona.
Hubo al menos una gran explosión. Un funcionario estadounidense dijo que uno de los helicópteros de la incursión sufrió un problema mecánico y tuvo que ser volado en tierra. El funcionario estadounidense habló bajo condición de anonimato para discutir los detalles de la operación militar.
El Observatorio dijo que las tropas de la coalición liderada por Estados Unidos que utilizaron helicópteros aterrizaron en la zona y atacaron una casa. Dijo que la fuerza se enfrentó con combatientes en el terreno. Taher al-Omar, un activista con sede en Idlib, también dijo que fue testigo de enfrentamientos entre combatientes y la fuerza estadounidense.
La operación militar llamó la atención en las redes sociales, con tuits de la región en los que se describían helicópteros disparando alrededor del edificio cerca de Atmeh. Los datos de rastreo de vuelos también sugirieron que varios aviones no tripulados estaban rodeando la ciudad de Sarmada y la aldea de Salwah, justo al norte del lugar de la incursión.
La operación clandestina se produjo en el momento en que el grupo Estado Islámico se reafirma, llevando a cabo algunos de sus mayores ataques desde que fue derrotado en 2019. En las últimas semanas y meses, el grupo ha lanzado una serie de operaciones en la región, incluyendo un asalto de 10 días a finales del mes pasado para tomar una prisión en el noreste de Siria.
Una fuerza liderada por los kurdos y respaldada por Estados Unidos dijo que más de 120 de sus combatientes y trabajadores de la prisión murieron en el esfuerzo por frustrar el complot del IS, cuyo objetivo parecía ser liberar a los altos operativos del IS de la prisión. La prisión alberga al menos a 3.000 detenidos del grupo Estado Islámico.
El intento de fuga de la prisión fue la mayor operación militar del grupo extremista desde que el IS fue derrotado y sus miembros se dispersaron a los refugios en 2019. La coalición liderada por Estados Unidos llevó a cabo ataques aéreos y desplegó personal estadounidense en vehículos de combate Bradley a la zona de la prisión para ayudar a las fuerzas kurdas.
En una conferencia de prensa el lunes, un alto funcionario de las SDF, Nowruz Ahmad, dijo que el asalto a la prisión era parte de un complot más amplio que el IS había estado preparando durante mucho tiempo, incluyendo ataques contra otros barrios en Hassakeh, Shaddada y áreas de Deir el-Zour en el este de Siria y contra el campamento de al-Hol en el sur, que alberga a miles de familias de miembros del IS.
La coalición liderada por Estados Unidos ha atacado a militantes de alto perfil en varias ocasiones en los últimos años, con el objetivo de desbaratar lo que, según los funcionarios estadounidenses, es una célula secreta conocida como el grupo Jorasán que planea ataques externos. Un ataque aéreo estadounidense mató al segundo al mando de Al Qaeda, el ex ayudante de Bin Laden Abu al-Kheir al-Masri, en Siria en 2017.
