Parte de la metodología de los militares rusos en su intento de establecer cinturones de influencia en Siria es la creación y el apoyo de unidades de milicias leales. Pero a pesar de los esfuerzos superficiales por centralizar las estructuras armadas sirias, Rusia está contribuyendo a su desintegración. Irán, por su parte, está tratando de integrar las milicias en las estructuras militares permanentes del ejército sirio.
La agencia de noticias Anadolu, dirigida por el gobierno turco, informó anteriormente de que los Estados Unidos sabotearon los planes de Rusia de formar una milicia étnica kurda en Hasakah. El informe sugería que los americanos habían persuadido a los locales para que se negaran a unirse a una estructura pro-rusa y les advirtieron que “Rusia iba a usar a los miembros de esta estructura como mercenarios en Libia”.
Si bien algunos expertos notables rechazaron el informe turco, también se especuló con que la administración kurda iba a coordinar este mismo proceso de reclutamiento con los Estados Unidos para detener la expansión de la influencia turca. En cualquier caso, no se niega el intento de reclutamiento por parte del ejército ruso.
Según se informa, la primera etapa de la propuesta rusa requeriría que varios cientos de jóvenes, en su mayoría kurdos, fueran entrenados por instructores kurdos del YPG bajo supervisión rusa. Más tarde tendrían que unirse a las unidades que custodian las instalaciones militares rusas en Amuda y Tal Tamr o escoltar a las patrullas militares rusas. El objetivo a largo plazo de esta campaña de reclutamiento era ampliar la influencia rusa en el noreste de Siria y crear un precedente de integración de los grupos kurdos no con las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) dominadas por los kurdos sino con las milicias pro rusas. Sin embargo, hasta la fecha, los intentos que comenzaron a finales de 2019 de establecer unidades de milicia que ofrecieran seguridad a las instalaciones militares rusas en el norte de Siria todavía no han dado resultados.
Este es solo un ejemplo de cómo la experiencia rusa de reclutar sirios y formar cinturones de influencia ha sido muy variada.
Desde el comienzo de la campaña siria, Rusia se ha enfrentado a un doble desafío: tuvo que mejorar las profesionales y fragmentadas fuerzas armadas de la República Árabe Siria y, al mismo tiempo, regularizar numerosas unidades de milicias locales creadas por los iraníes y Hezbolá que actuaban como un ejército paralelo de facto.
Los intentos de centralizar la gestión de las unidades condujeron inicialmente a la formación del 4º Cuerpo de Asalto, una división local que realizaba operaciones alrededor de la costa siria y que se suponía que limitaba la influencia iraní. Sin embargo, los rusos no lograron crear un cinturón de influencia que funcionara plenamente alrededor de la base de Jmeimim. La seguridad de la instalación sigue estando garantizada principalmente por una zona de exclusión bien supervisada alrededor de su perímetro y un sistema de puestos de control y controles de carretera rusos. Las escuadras progubernamentales desempeñan un papel insignificante en esto. Al mismo tiempo, se ha sospechado que estas unidades han intentado encubrir los ataques a la base de Jmeimim que algunos especulan que fueron realizados por grupos pro iraníes.
Además, los militares rusos no crearon el 4º cuerpo de las recién formadas 2ª y 6ª divisiones como resultado de la incapacidad de comprender plenamente las realidades locales: La mayoría de las milicias se mostraron reacias a perder su autonomía, a respetar las normas de personal y organización del ejército sirio y a integrarse en él, concediendo a los militantes el estatuto de funcionarios.
La siguiente etapa incluía la creación del 5º Cuerpo de Asalto, una formación totalmente siria, y su fusión con varios escuadrones paramilitares como la Brigada de los Halcones del Desierto. Actualmente, el 5º Cuerpo continúa expandiéndose. En Rusia, esta estructura se considera un caso exitoso de construcción de una fuerza armada apta para el combate desde cero y un prototipo de un nuevo y mejorado ejército sirio capaz de integrarse tanto con grupos pro-Asad como con antiguos rebeldes, como ocurrió en el suroeste de Siria. Al mismo tiempo, esta integración solo fue posible después de 2018 gracias a los acuerdos entre Rusia, los Estados Unidos, Jordania e Israel, con la participación encubierta de los Emiratos Árabes Unidos.
Los intentos de reclutamiento que los rusos habían hecho en la región de Suwayda un año antes de la “reconciliación” entre el régimen y la oposición fueron acogidos con desconfianza por las comunidades locales, a pesar de que el apoyo financiero a los reclutas era bastante sustancial según las normas sirias.
Además, tanto el 4º como el 5º Cuerpo, siendo básicamente milicias, resultaron no ser totalmente leales a Rusia. Como señaló Fatih Hassoun, líder de Harakat Tahrir Watan, en su entrevista con el periódico ruso Kommersant, de hecho el 4º cuerpo de ejército está controlado por Irán; además, el movimiento Hezbolá, que había participado en la creación del 5º cuerpo de ejército, supuestamente actuó como conductor de los intereses iraníes en el 4º cuerpo de ejército.
A principios de 2019, los intentos de retirar las fuerzas pro iraníes de las Fuerzas de Defensa Nacional y de la 4ª División bajo el mando del hermano del dictador Bashar al-Assad, Maher Assad, de la primera línea en Idlib no dieron resultado; en última instancia, se permitió que estas estructuras no solo mantuvieran sus posiciones, sino que se convirtieran en una parte plenamente reconocida de la zona de separación junto con otros grupos chiítas.
Los esfuerzos de Rusia por centralizar numerosas milicias bajo la bandera del 5º cuerpo de ejército crearon la narración según la cual Irán está tratando de fragmentar las estructuras armadas con sus grupos militantes, mientras que Rusia, por el contrario, está regularizándolas y uniéndolas bajo un único centro de mando.
Esta percepción, sin embargo, es errónea.
Parece que los asesores militares rusos tuvieron en cuenta los fracasos del 4º cuerpo de ejército y utilizaron un sistema de numeración no estándar para etiquetar las brigadas y regimientos del 5º cuerpo de ejército, evitando los indicios de la naturaleza regular de los grupos y la afiliación al ejército árabe sirio. Cabe señalar que varias formaciones, como la Brigada Sunita Palestina Quds, conocida como Liwa al-Quds, y los cazadores del Estado Islámico, son entrenados por asesores militares rusos, tanto regulares como privados, y actúan bajo el mando del 5º Cuerpo, al mismo tiempo sin estar formalmente integrados en él.
Un examen a fondo de los grupos armados sirios muestra que Rusia estaba interesada en formaciones que inicialmente tenían un estatuto problemático y poco regulado, y centró su trabajo sobre todo en ellas evitando su centralización. En particular, esto se refiere al sistema de paraguas, incluidas las Fuerzas Tigre, que era una estructura de inteligencia de la Fuerza Aérea de Suheil al-Hassan guiada por las fuerzas especiales rusas, y las milicias tribales de los jeques Turki Abu Hamad, Ghazi Ibrahim al-Dair y Suleiman al-Shwakh.
Al mismo tiempo, como señaló Kirill Semenov, colaborador de Al-Monitor, Irán es el único actor capaz de unir eficazmente las milicias con las estructuras del ejército regular y de crear obstáculos para impedir la “separación de sus estructuras de poder del ejército del gobierno”.
Más tarde, probablemente también con influencia iraní, las Fuerzas Tigre se convirtieron en la 25ª División de Fuerzas Especiales y se colocaron bajo el ejército árabe sirio. Las milicias tribales, a su vez, comenzaron a ser claramente referidas como fuerzas de defensa local pro-iraníes con estatus de servicio.
Considerando todo esto, no es sorprendente que los últimos informes muestren que los rusos están interesados en crear milicias leales en el este de Alepo basadas en las fuerzas de defensa locales. Además, reclutan a los locales en Ghouta oriental y Quneitra para enviarlos a servir en Libia como soldados del autoproclamado “mariscal de campo” Khalifa Hifter. Todo esto sugiere que sería una gran exageración decir que la influencia de Moscú en el sistema militar y de seguridad sirio es fuerte y que los intentos de reemplazar a los comandantes pro-iraníes por otros pro-rusos son realmente exitosos. Además, muchas transformaciones de personal pueden explicarse por la búsqueda por parte de Rusia de una distribución adecuada de la influencia en Siria entre ella y Irán y por la mera reorganización de los activos entre los sirios.
