El cruce fronterizo entre las naciones enemigas, Siria e Israel, se reabrió el lunes, cuatro años después de que se cerrara cuando los observadores de la ONU huyeron del área debido a los feroces combates en la guerra civil siria. La medida marcó un reconocimiento formal por parte de Israel de que el dictador Bashar Assad volvió a tener el control en el sur de Siria, luego de que derrotó a los grupos rebeldes en el área a principios de este verano.
La bandera siria se levantó en el cruce de Quneitra y, cuando se reabrió, la fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas, FNUOS, envió varios camiones blancos de Siria al lado israelí de la frontera.
«La apertura del cruce simboliza el regreso de la aplicación del acuerdo de desconexión de 1974 [entre Israel y Siria]«, dijo a los reporteros el mayor Nehemia Berkey, el enlace israelí con la FNUOS.
«El cruce se cerró en 2014 después de que fuerzas hostiles tomaron el área y ha permanecido cerrada a petición del otro lado desde entonces», dijo. «Esperamos que [FNUOS] vuelva a imponer la zona de amortiguamiento y mantenga alejadas a las fuerzas hostiles».
Se espera que, en el futuro, los ciudadanos drusos de Israel puedan utilizar el cruce para visitar a familiares en Siria y para el paso de una pequeña cantidad de productos, especialmente manzanas.
«Pero esto llevará algún tiempo», dijo un oficial superior de las FDI, hablando bajo condición de anonimato.
Mientras tanto, el cruce será utilizado únicamente por las tropas de la FNUOS, a las que se les permitirá pasar por la mañana y luego por la noche.
Los observadores de las Naciones Unidas abandonaron el cruce de Quneitra en 2014 por primera vez desde que se desplegaron allí en 1974, a raíz de la Guerra de Yom Kippur, para vigilar un alto el fuego y una zona desmilitarizada.
Además del cierre del cruce en 2014, la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU también abandonó la zona en gran medida cuando los rebeldes y los grupos terroristas tomaron la zona fronteriza.
La FNUOS ha regresado lentamente a la zona y sus tropas han comenzado a patrullar el territorio, asegurando que ambas partes se adhieran al acuerdo de 1974. Sin embargo, a la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU todavía le faltan unos 300 soldados, aproximadamente el número de un batallón, que formaron parte de la misión antes de 2014.
El oficial superior de las FDI dijo que esperaba que la FNUOS trajera a las 300 tropas en el futuro, ahora que la situación a lo largo de la frontera se ha estabilizado, pero dijo que la fuerza de mantenimiento de la paz «podría regresar a las operaciones completas allí mañana si lo deseara».
Observadores de la ONU y notables locales de la comunidad drusa, la población predominante en el área, se reunieron cerca del cruce.
«Es un día de victoria«, dijo Youssef Jarbou, un líder druso, a la televisión siria Al-Ikhbariya desde Quneitra, Siria.
En el lado israelí de la frontera, Nazeeh Ibrahim, de 64 años, de la ciudad drusa de Majdal Shams, estaba igualmente emocionado.
«Espero que podamos pasar por el cruce todo el tiempo«, dijo a los periodistas.
Ibrahim dijo que no había estado en Siria desde 1967, cuando Israel tomó el control de los Altos del Golán en la Guerra de los Seis Días, pero que su esposa había podido visitar a su hermano allí hace ocho años.
Al igual que la mayoría de los drusos que viven en el Golán israelí, Ibrahim se considera sirio, renuncia a la ciudadanía israelí y es leal al «régimen legal» de Assad.
«Cada hogar en los Altos del Golán tiene familia en Damasco«, dijo en hebreo con acento árabe.
«Somos sirios y seguiremos siendo sirios, incluso si [Israel] nos da una tarjeta de identificación nacional«, dijo Ibrahim.
Las fuerzas del régimen sirio recapturaron el área de Quneitra en julio. Desde entonces, la policía militar rusa se ha desplegado en el área, incluso cerca de los Altos del Golán de Israel, estableciendo puestos de control. Moscú dijo que planeaba trabajar estrechamente con la fuerza de la ONU.
La embajadora de Estados Unidos ante la ONU, Nikki Haley, dio la bienvenida a la reapertura que se celebrará el viernes y dijo que permitiría al personal de mantenimiento de la paz «intensificar sus esfuerzos para prevenir las hostilidades en la región de los Altos del Golán».
“Esperamos que tanto Israel como Siria brinden al personal de mantenimiento de la paz de la ONU el acceso que necesitan, así como garantías de su seguridad. También pedimos a Siria que tome las medidas necesarias para que la FNUOS pueda desplegar y patrullar de manera segura y efectiva sin interferencias», dijo Haley en un comunicado.
Hizo un llamado a ambos países para que se adhieran al alto el fuego y «mantengan fuera de la zona a cualquier otra fuerza que no sea el personal de paz de la ONU«.