Estados Unidos continuará volando drones sobre el noreste de Siria para vigilar la situación sobre el terreno y vigilar las prisiones que albergan a miles de prisioneros del Estado Islámico y a sus familias, dijo hoy un alto funcionario de defensa.
Los vuelos mantendrán los ojos de Estados Unidos en la región incluso cuando las tropas americanas evacúen sus bases ante la invasión turca de esta semana, que ha visto a fuerzas sustitutivas asesinar a civiles sirios y kurdos apoyados por Estados Unidos en intensos combates.
La velocidad de la retirada estadounidense después de que el presidente Trump anunciara por sorpresa el 6 de octubre que Estados Unidos estaba retirando sus tropas se reflejó en el hecho de que los F-15 estadounidenses tuvieron que bombardear una base estadounidense, una antigua fábrica de cemento, para hacerla inutilizable para acercarse a las tropas sirias y rusas.
El Secretario de Defensa Mark Esper celebró hoy una reunión informativa improvisada con periodistas en el Pentágono antes de partir para reunirse con aliados en Oriente Medio y Europa, diciendo que “acaba de colgar el teléfono” con el Ministro de Defensa turco Hulusi Akar, exigiendo que Turquía “se adhiera plenamente” a los términos del alto el fuego que Turquía prometió esta semana con los combatientes de las Fuerzas Democráticas Sirias kurdas.
Los informes sobre los enfrentamientos en la frontera entre Turquía y Siria continuaron el viernes, a pesar del anuncio del vicepresidente Mike Pence de que él y el presidente turco Recep Tayyip Erdogan alcanzaron un alto el fuego de cinco días. El objetivo de la cesación del fuego es dar tiempo a las fuerzas kurdas para que se retiren de una zona segura de 20 millas a lo largo de la frontera turca.
En señal de la confusión causada por la repentina retirada de Trump y la subsiguiente invasión turca, una declaración del Pentágono dijo hoy que la SDF abandonaría la región. Pero un oficial de defensa aclaró más tarde que la declaración debería haber leído “YPG”, una fuerza de autodefensa kurda que Turquía dice que es parte de un grupo terrorista kurdo separatista que también ha ayudado a los EE.UU. en sus operaciones contra el ISIS. Las Fuerzas de Autodefensa entrenadas por Estados Unidos están dirigidas por comandantes kurdos, pero tienen en sus filas a miles de combatientes árabes locales.
La confusión puso de relieve la incertidumbre más amplia sobre la cesación del fuego y lo que realmente promete el acuerdo.
“Conseguimos lo que queríamos. Esto no es un alto el fuego. Sólo detenemos nuestras operaciones”, dijo hoy el Ministro de Asuntos Exteriores turco Mevlüt Çavuşoğlu
El jueves, Esper y el jefe del Estado Mayor Conjunto, General Mark Milley, pasaron gran parte del día en el Capitolio informando a los enojados miembros del Senado y de la Comisión de Servicios Armados de la Cámara de Representantes en audiencias clasificadas sobre la incursión de Turquía en Siria.
Además de la tensa relación entre Estados Unidos y Turquía, la jefa de adquisiciones del Pentágono, Ellen Lord, dijo hoy a los periodistas del Pentágono que no ve “ningún cambio para devolver a Turquía al programa F-35” después de que fuera expulsada del programa debido a la compra del sistema ruso de defensa aérea S-400. Lord añadió que mientras que las empresas turcas todavía fabrican unas 900 piezas para el avión, esa participación debería terminar en marzo de 2020.