Cuando los rebeldes sirios atacaron un escondite a mediados de octubre en la localidad de Jassem, en el sur de Siria, no sabían que un comandante militante que murió en la operación era el líder del grupo Estado Islámico.
Al parecer, los activistas de la oposición siria y los medios de comunicación estatales no sabían que el hombre abatido era el líder del EI, Abu al-Hassan al-Hashimi al-Qurayshi, y lo identificaron como Abu Abdul-Rahman al-Iraqi.
La operación duró dos días y comenzó el 14 de octubre, al día siguiente de un atentado contra un autobús en un suburbio de la capital, Damasco. Ese atentado mató a 18 soldados sirios e hirió al menos a otros 27.
Los medios de comunicación estatales sirios informaron entonces de que las autoridades habían recibido información de que los miembros del EI tenían escondites en los barrios del norte de Jassem, a unos 60 kilómetros (37 millas) al sur de Damasco. En la operación, las tropas sirias se unieron a los antiguos rebeldes que se habían reconciliado con el gobierno en 2018 y a los que se les permitió quedarse y conservar sus armas en la provincia sureña de Daraa, y juntos iniciaron una operación contra los presuntos escondites de los militantes, dijo entonces la agencia estatal de noticias SANA.
En medio de la intensidad de los combates, un comandante iraquí del ISIS conocido como Abu Abdul-Rahman al-Iraqi, hizo que su familia escapara de la casa donde se encontraba y una vez que estuvieron fuera y él estaba totalmente rodeado, el ciudadano iraquí detonó un cinturón de explosivos que llevaba, matándose, según Rami Abdurrahman, que dirige el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, un monitor de guerra de la oposición.
En una casa cercana, los rebeldes rodearon y volaron el escondite de otros dos militantes del EI, un libanés y un sirio, matándolos a ambos, dijo Abdurrahman.
Según la agencia estatal de noticias siria SANA, tres rebeldes murieron y otros siete resultaron heridos en la batalla de Jassem, que duró desde las últimas horas del 14 de octubre hasta el día siguiente. Durante los combates, las tropas sirias impusieron el toque de queda en el pueblo, según SANA.
La operación no recibió mucha atención fuera de Siria en ese momento, pero el miércoles, un portavoz del IS publicó un audio en el que decía que el líder del grupo, Al Qurayshi, había muerto en la batalla recientemente, sin dar más detalles.
“Nos tomó por sorpresa que el hombre muerto fuera el líder de Daesh”, dijo Ahmed al-Masalmeh, que utilizó un acrónimo árabe para el grupo Estado Islámico. Al-Masalmeh es un activista de la oposición de Daraa que ahora vive en Jordania pero sigue en contacto con los rebeldes de su país. Añadió que la información que tenían en ese momento era que el hombre muerto era Abu Abdul-Rahman al-Iraqi, que se creía que era el comandante del EI en el sur de Siria.
Al-Masalmeh dijo que los rebeldes del sur de Siria tenían información fiable de que un alto comandante del EI tenía su base en el sur del país, después de que otro comandante fuera asesinado en verano en la región.
Horas después de que el EI hiciera el anuncio, el ejército estadounidense dijo que Al Qurayshi fue asesinado a mediados de octubre y añadió que la operación fue llevada a cabo por rebeldes sirios en Daraa.
La última muerte demuestra que los tres líderes del EI, todos ellos iraquíes, han muerto en Siria en los últimos años, fuera de las zonas que el grupo militante pretendía gobernar. Dos de ellos fueron abatidos por el ejército estadounidense en la provincia noroccidental de Idlib, controlada por los rebeldes, mientras que el tercero murió en el sur de Siria, lejos de los antiguos dominios del llamado califato.
Poco se sabía de Al Qurayshi, que asumió el liderazgo del grupo tras la muerte de su predecesor, Abu Ibrahim Al Hashimi Al Qurayshi, en una incursión estadounidense en febrero en el noroeste de Siria.
El fundador del grupo, Abu Bakr al-Baghdadi, fue cazado por los estadounidenses en una incursión en Idlib en octubre de 2019.
El portavoz del IS, Abu Omar al-Muhajer, dijo en el audio que Abu al-Hussein al-Husseini al-Qurayshi fue nombrado como el nuevo líder del grupo.
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