Abróchense los cinturones de seguridad para tener más problemas con Turquía en el 2020. En los últimos 12 meses, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan ha:
- – lanzado una ofensiva militar unilateral en el noreste de Siria contra las fuerzas kurdas aliadas con Occidente para contrarrestar ISIS;
- – Amenazado con enviar millones de refugiados sirios a Europa si la Unión Europea se opone a su plan de reasentarlos en una zona de amortiguación dentro de Siria;
- – Comenzó a instalar misiles de defensa aérea rusos en desafío a los socios de la OTAN y a Estados Unidos, lo que llevó a Washington a excluir a Turquía del programa de cazas de avanzada F-35;
- – Envió armas a Libia en violación de un embargo de la ONU y ofreció enviar tropas para apoyar al gobierno de Trípoli;
- – Acordó con Libia nuevas fronteras marítimas en el Mediterráneo oriental, reclamando aguas que Grecia y Chipre consideran suyas;
- – Amenazó con vetar los planes de defensa de la OTAN para los países bálticos y Polonia a menos que la alianza tildara a las fuerzas kurdas sirias de “terroristas”, antes de dar marcha atrás en la cumbre de la OTAN en Londres a principios de diciembre;
- – Intensificó la perforación de gas, custodiada por buques de guerra turcos, en la zona económica exclusiva de Chipre;
- – e interceptó un barco de investigación israelí y lo obligó a abandonar las aguas chipriotas.
El curso de confrontación de Erdogan ha dejado a los funcionarios de Bruselas y Washington preguntándose hasta dónde podría llevar el distanciamiento estratégico de Occidente y el acercamiento a Rusia.
El líder nacionalista religioso está invirtiendo constantemente la orientación occidental de Ankara que comenzó hace casi un siglo bajo Kemal Atatürk, el fundador de la moderna y secular República Turca. Esa orientación se afianzó después de la Segunda Guerra Mundial gracias a la adhesión del país al Consejo de Europa y a la OTAN y a su candidatura a la Unión Europea.
Algunos temen que Erdogan pueda retirarse del mando militar de la OTAN en un gesto de grandeza nacionalista, como hizo Francia en 1966 bajo el mando del general Charles de Gaulle, y quizás incluso expulsar a las fuerzas occidentales del suelo turco. La OTAN tiene su comando de fuerzas terrestres y una base avanzada para sus aviones de alerta, vigilancia y control aéreo (AWACS) en Turquía.
Con el Congreso estadounidense presionando al presidente Donald Trump para que imponga sanciones a Turquía por comprar equipo militar ruso, Washington ha fortalecido los lazos militares con Atenas. En virtud de un acuerdo de cooperación en materia de defensa firmado en octubre, Estados Unidos obtuvo el uso de tres bases aéreas estratégicas en Grecia continental y mejoró las instalaciones navales de la bahía de Suda en Creta, en lo que parece ser una alternativa en caso de que se le niegue el uso de la base İncirlik en el sur de Turquía, que es vital para sus operaciones en el Medio Oriente.
Otros diplomáticos piensan que Erdogan puede mantener a Turquía en la alianza atlántica pero actúa cada vez más como un Caballo de Troya, obstruyendo la toma de decisiones que requieren un consenso. Además de su intento de tomar como rehén los planes de defensa actualizados del Báltico, Ankara con frecuencia encubre la planificación de ejercicios de la OTAN sobre sus disputas sobre el espacio aéreo y marítimo con Grecia.
“El Kremlin está usando abiertamente a Turquía como una palanca para dividir a la OTAN desde dentro”, dijo Marc Pierini, ex embajador de la UE en Turquía, ahora en el centro de estudios Carnegie Europe.
A algunos diplomáticos y analistas militares les preocupa que Erdogan pueda provocar un incidente armado con Grecia o su adversario político Francia en el espacio aéreo o marítimo en disputa para conseguir apoyo nacionalista en casa.
La marina francesa patrulla regularmente el Mediterráneo oriental frente a Siria y Líbano, donde tiene intereses históricos. Francia e Italia han enviado recientemente buques de guerra a aguas chipriotas, con visitas al puerto de Larnaca, para defender la libertad de navegación en la zona económica exclusiva de Chipre, donde las compañías petroleras francesas e italianas, Total y ENI, tienen licencias de exploración.
Esto ha aumentado las tensiones entre Erdogan y el presidente francés Emmanuel Macron, el más crítico de la incursión de Turquía en el noreste de Siria. La marina turca recibirá el año que viene su primer portahelicópteros y buque de asalto anfibio, lo que le dará capacidad de proyección de potencia en toda la región del Mediterráneo.
Cuando pregunté a un almirante occidental que servía en el Mediterráneo qué le mantenía despierto por la noche, el riesgo de una escalada de incidentes marítimos con Turquía frente a Chipre estaba cerca de ser el primero de su lista, solo superado por el temor a una masacre jihadista en un crucero.
Como la posición interna de Erdogan se ha debilitado con las deserciones de los grandes nombres de su Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP) y un final accidentado del largo auge económico de Turquía, el presidente autoritario ha recurrido cada vez más a la musculatura militar y retórica.
Desde que regresó con las manos vacías de la cumbre de la OTAN de diciembre, el presidente turco ha aumentado la apuesta en dos frentes, ofreciendo enviar tropas a Libia para combatir a los rebeldes respaldados por Egipto, los Emiratos Árabes Unidos y Rusia, y desplegando aviones no tripulados en el norte de Chipre ocupado por Turquía para apoyar las actividades de perforación que la UE ha calificado de ilegales. El 26 de diciembre, Erdogan dijo que el parlamento votaría en enero sobre el envío de tropas a Libia después de que el gobierno de Trípoli lo solicitara.
Desde el punto de vista de Ankara, estas acciones son respuestas legítimas a la falta de voluntad de sus aliados occidentales de reconocer el peligro que representan para su seguridad los combatientes kurdos sirios aliados con el proscrito Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK).
“No cuestionamos la validez del Artículo V”, dijo Gülnur Aybet, asesor principal de Erdogan, en una conferencia de seguridad en Londres a principios de diciembre, refiriéndose a la cláusula de defensa mutua de la OTAN. “Por el contrario, una OTAN que fuera apta para el propósito reconocería esta amenaza existencial para Turquía”.
Ankara también está furiosa por la colaboración, respaldada por Estados Unidos, entre Grecia, Chipre, Israel y Egipto para explotar las reservas de gas del Mediterráneo oriental, mientras que se cierra a Turquía.
Aybet restó importancia a los crecientes lazos de Ankara con Moscú como “una relación mayormente pragmática y compartimentada en la que cooperamos donde podemos y dejamos las áreas de disputa fuera de la puerta”.
La línea oficial de Turquía es que compró el sistema de misiles de defensa aérea ruso de alto rango S-400 después de que Estados Unidos se negó a venderle misiles Patriot y los países europeos también se negaron a transferir tecnología avanzada de defensa con misiles. Los funcionarios occidentales dicen que el S-400 no solo es incompatible con el sistema integrado de defensa aérea de la OTAN, sino que su sofisticado radar de adquisición de objetivos, dotado de técnicos rusos, podría utilizarse para espiar a las fuerzas aéreas occidentales en toda la región.
No hay ningún mecanismo para expulsar a un miembro errante de la OTAN. En el pasado, la alianza hizo la vista gorda a los regímenes militares de Grecia y Turquía. Pero los diplomáticos dicen que se encontrarán maneras pragmáticas de trabajar en torno a Ankara si no se puede persuadir a que el sistema de defensa aérea ruso se apague.
Un control más potente de la interrupción turca, al menos a corto plazo, podría ser las propias ambiciones de Erdogan.
En el frente político, la UE podría en teoría cancelar las negociaciones de adhesión de Turquía, que no van a ninguna parte dado el ataque de Erdogan a la independencia judicial, la libertad de los medios de comunicación y los derechos civiles desde que sobrevivió a un fallido golpe militar en 2016. Pero hacerlo correría el riesgo de desencadenar otra afluencia de refugiados a Europa y perjudicaría gravemente una relación económica importante para ambas partes. Alemania se opondría firmemente a cualquier medida de este tipo.
Un control más potente de la interrupción turca, al menos a corto plazo, podría ser las propias ambiciones de Erdogan.
El líder turco necesita mantener un flujo regular de inversiones extranjeras para estabilizar la economía y asegurar a la clase media urbana que su primera década de prosperidad ayudó a crecer.
Su sueño político es coronar dos décadas de gobierno del AKP refundiendo la República Turca como la nueva Atatürk en el centenario de su creación en 2023.
Esto da a los funcionarios occidentales razones para esperar que Erdogan detenga la escalada de sus enfrentamientos hasta el punto de la crisis. Por ahora, en todo caso.
