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Durante el verano, las playas de esta ciudad turística del Báltico, Letonia se llenan de bañistas en trajes de baño de diseño que se quedan mucho tiempo después de la puesta de sol para bailar y beber en docenas de escenarios de DJ junto al mar. A veces llamada la Costa Azul de la antigua Unión Soviética, Jurmala tiene algunos de los bienes raíces más caros de la región, y su abundancia de concesionarios de automóviles de lujo indica su antiguo atractivo para los oligarcas y los viajeros de altos ingresos. Pero en invierno, los veraneantes de la ciudad se unen a un éxodo anual de 100.000 personas, lo que hace que Jurmala se sienta desierta. Unos 50.000 residentes permanentes viven en la ciudad durante todo el año, repartidos en 40 millas cuadradas de bosques costeros. No es un lugar obvio para comenzar una nueva sinagoga. Sin embargo, eso es exactamente lo que sucedió el año pasado cuando un rabino abrió la que, según él, es la primera nueva sinagoga establecida desde el Holocausto y sólo la tercera en toda Letonia. Un edificio de lujo que atiende a algunos de los judíos más ricos del mundo de habla rusa, la sinagoga Beit Israel abrió con fanfarria el año pasado en un edificio frente a la playa cuya arquitectura hace eco de las icónicas sinagogas de madera perdidas de Letonia. Con sus muebles de madera roja, paneles retroiluminados, tapicería de terciopelo y alfombras persas, la shul tiene la sensación de ser un hotel de lujo. En verano, hay suficientes coches de lujo en el aparcamiento "para hacerte pensar que esto es Mónaco", dijo Mark Wolffson, un habitual de 42 años en Beit Israel. La nueva sinagoga es un hito para los 10.000 judíos de Letonia, una pequeña nación ubicada entre Lituania y Estonia, donde sólo 200 judíos sobrevivieron al Holocausto de una población judía de 90.000 habitantes antes de la guerra. También es un testamento de cómo los judíos de habla rusa con poco conocimiento de su fe se están reconectando con sus tradiciones, una vez que logran el éxito profesional. "Para nosotros, es un gran desarrollo", dijo Dmitry Krupnikov, un ex líder de la comunidad judía de Letonia. Entre los miembros más ricos de la sinagoga se encuentra su fundador, el empresario inmobiliario y de software nacido en Moldavia, Emmanuil Grinshpun. Empezó a visitar Jurmala cuando era la sede del popular concurso de canciones de la Nueva Ola, que el músico ruso-judío Igor Krutoy inició en 2002. El concurso atrajo a muchos judíos, pero ninguna comunidad judía organizada echó raíces aquí. "Nunca se unirían como comunidad sin una sinagoga", dijo Grinshpun, que vive con su familia en Miami. "Así que construí una". Grinshpun también contrató a un rabino ortodoxo de tiempo completo, Shimon Kutnovsky-Liak, quien se mudó aquí desde Israel con su familia. La familia de Kutnovsky-Liak es de Letonia y luchó para escapar del país en la década de 1970 cuando todavía era parte de la Unión Soviética. Su primer año aquí, dijo Kutnovsky-Liak, fue una experiencia mixta. "En verano, hay días eufóricos en los que la sinagoga está llena y se tiene la sensación de reconstruir algo magnífico", dijo. "Luego llegó el otoño y, por primera vez en mi vida, me encontré solo en una sinagoga vacía en Shemini Atzeret". Beit Israel es el primer púlpito de Kutnovsky-Liak, veterano de una unidad de élite de la Fuerza Aérea Israelí y padre de uno de ellos. El rabino encontró deprimente la tranquilidad de la temporada baja y le hizo dudar de sí mismo. Durante el invierno, la sinagoga de 3.000 pies cuadrados a menudo no puede dibujar un minyan, el quórum de oración de 10 hombres judíos requerido para recitar ciertas oraciones en las congregaciones ortodoxas. El puñado de adoradores que se presentan, la mayoría hombres, rezan lo que pueden mientras que sus refrescantes tazas de té y café añaden aroma a la acogedora atmósfera. "Es una señal del Todopoderoso para seguir adelante, mantenerse en el camino", dijo Yevgeniy Kouspin, un hombre de negocios de 68 años, que se mudó aquí desde la capital, Riga, en 2016. Kouspin creció en una familia laica y fue circuncidado ritualmente sólo a la edad de 55 años. Bromista de voz grave y proclive a los limericks, su comportamiento cambia bruscamente cuando comienzan los servicios matutinos. Se mece de un lado a otro con los ojos cerrados, ocasionalmente gritando palabras de oraciones que ya se sabe de memoria. A principios de este año, Kouspin tuvo un hijo con su esposa, Anzhelika, que no es judía pero que lo acompaña regularmente a la sinagoga. "Es importante mantenerse en contacto con las raíces y las tradiciones de cada uno", dijo Anzhelika, cuya familia es musulmana y proviene de Azerbaiyán. Kouspin podría ir a la sinagoga Peitav de Riga, que se encuentra a sólo media hora en coche. Pero Peitav es una "comunidad cerrada", dijo, donde los cónyuges no judíos no se sienten muy bienvenidos. Para Kouspin, la existencia de una sinagoga acogedora cerca de su casa es más que una comodidad; es un vehículo para la continuidad. Su hijo, Benjamín, no es judío según la ley judía tradicional porque su madre no es judía, pero Kouspin espera que crezca para casarse con una mujer judía. "Si no haces un hijo judío, tu trabajo es tratar de hacer un nieto judío", dijo. Alexander Vetshteyn, de 36 años, se mudó para estar más cerca de la sinagoga, donde su esposa está estudiando en preparación para su conversión en Israel. "Durante toda mi vida crecí sin una sinagoga o cualquier otra conexión con el judaísmo", dijo Vetshteyn, un gerente de logística en Riga que proviene de Ekaterimburgo, Rusia. "Así que cuando se abrió una sinagoga aquí, nos mudamos para estar a poca distancia para que pueda ser parte de las vidas, parte del Shabat". Antes del Holocausto, Jurmala tenía una pequeña comunidad judía de unos pocos cientos de personas y tres sinagogas. La ciudad se extiende a lo largo de 15 millas de playa, por lo que las sinagogas eran necesarias para que los judíos de Jurmala pudieran vivir a poca distancia. Una de ellas se encuentra entre los cientos de sinagogas de madera podrida que ahora salpican Letonia. Fue devuelta en 2010 a la comunidad judía, que actualmente carece de fondos para renovarla. Es probable que la renovación del edificio del monumento registrado a nivel nacional cueste millones de euros. "Así como llenar la sinagoga en invierno es una lucha, también lo es encontrar espacio en los meses de mayor actividad en verano", dijo Kutnovsky-Liak, que está trabajando en la obtención de fondos y permisos para transformar ese edificio en un centro comunitario judío con una mikvah, o baño ritual. Otro asiduo de la sinagoga es Lev Ostrovsky, un sobreviviente del Holocausto de 83 años de edad que es una celebridad en Letonia debido a su carrera como uno de los mejores jugadores de fútbol, nadador y cofundador de la competencia de canciones de la Nueva Ola. "Esta es una sinagoga de lujo", dijo Ostrovsky, señalando su ubicación en el paseo marítimo y su mobiliario de alta calidad. "Pero la verdad es que no importa qué tipo de sinagoga pongas aquí. El mero hecho de que exista es lo que importa después de lo que el pueblo judío sufrió aquí".

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