Varias empresas israelíes están empleando estrategias innovadoras para hacer frente a la sequía mundial, una crisis urgente que se pone de relieve en el próximo Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía de las Naciones Unidas, el 17 de junio.
La desertificación, o la degradación de la tierra en las zonas áridas, y la sequía, la falta de lluvia, son crisis universales. Se extienden tanto a los países en desarrollo como a las naciones de todo el mundo. Según las Naciones Unidas, ningún país es inmune a estos fenómenos globales. Las previsiones de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación y la Sequía estiman que las sequías pueden afectar a más de tres cuartas partes de la población mundial en 2050. UNICEF calcula que uno de cada cuatro niños vivirá en zonas con escasez extrema de agua en 2040.
Este año, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) estableció un tema adecuado para el Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía: “Levantarnos juntos de la sequía”. Ante el aumento de la sequía y la amenaza que supone la desertificación para la productividad de la tierra, la ONU pretende concienciar sobre estas amenazas.
El pueblo de Israel, un país dominado por el desierto y que se enfrenta a la escasez de agua debido a la sequía y al consumo excesivo a lo largo de su historia, tiene experiencia de primera mano con los retos de la desertificación y la falta de agua. Por eso se han convertido en líderes de la agricultura y la tecnología agrícola.
“La inmensa mayoría de la tierra de Israel en un extremo es el [desierto] del Néguev. Debido a la falta de agua, las zonas de cultivo se han limitado. Por eso es tan importante desarrollar nuevas técnicas que permitan cultivar, aumentar la superficie de cultivo”, explica a NoCamels Orna Livneh, miembro del equipo de clima de la Autoridad de Innovación de Israel (IIA).
“Desde el inicio del país, entendimos que tenemos que utilizar la tecnología para aprovechar al máximo los recursos disponibles”, añade Hagit Lidor, directora de marketing internacional de la IIA.
En vísperas del Día Mundial de la Lucha contra la Desertificación y la Sequía, seis empresas israelíes trabajan para contrarrestar estos problemas.
Watergen
La empresa israelí Watergen está revolucionando la obtención de agua potable convirtiendo la humedad del aire en agua potable. Aprovechando el poder de la atmósfera, un recurso ilimitado y energéticamente eficiente, la empresa ha creado soluciones de agua desde el aire para llevar agua limpia a personas de todo el mundo.
La misión de la empresa encaja perfectamente con el Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía de la ONU, ya que trabajan para combatir la crisis de escasez de agua potable en todo el mundo con su innovador método de extracción de agua del aire.
Fundada en 2009 por Arye Kohavi y Avi Peretz, se ha convertido en líder mundial en la producción y distribución de soluciones para extraer agua del aire. Utilizando su tecnología patentada “GENius”, Watergen desarrolla generadores de agua que utilizan la condensación para extraer agua del aire. Sus generaciones son rentables y escalables, y vienen en una gama de tamaños para adaptarse a ciudades, pueblos, centros comunitarios, hospitales, escuelas y hogares por igual.
“Creemos que el acceso al agua potable es un derecho humano básico, independientemente de la ubicación geográfica, el color de la piel o la religión, y tenemos la misión de llevar nuestra tecnología a todos los rincones del mundo para resolver este peligroso problema”, explica a NoCamels el director general de Watergen, Michael Rutman.
Netafim
Pionera y líder en el campo del riego de precisión, la israelí Netafim trabaja para promover soluciones de riego a medida para ahorrar agua en todo el mundo. La empresa ofrece un enfoque único de agricultura sostenible que permite aplicar nutrientes y agua en el momento y lugar adecuados para optimizar las condiciones de cultivo.
“Nuestra solución, desde hace más de 55 años, resuelve intrínsecamente el problema de la eficiencia en el uso del agua. Y la palabra clave aquí es eficiencia”, dice a NoCamels Ram Lisai, jefe de agronomía de Netafim, señalando que el agua es un recurso que realmente escasea en muchas partes del mundo. “Los fundadores de nuestra empresa encontraron una solución para utilizar casi un 50% menos de agua regando la misma cantidad de tierra u obteniendo más rendimientos”.
La empresa se fundó en 1964 en el árido desierto del Negev, en Israel. Los fundadores comprendieron la naturaleza de las condiciones agrícolas extremas y se propusieron desarrollar formas de regar eficazmente los cultivos y maximizar el rendimiento de las plantas. 58 años después, la empresa se ha expandido de forma espectacular, yendo más allá de Israel para llegar a las explotaciones agrícolas de todo el mundo, para llevar los beneficios ecológicos del riego de precisión a más de 110 países y a más de 2 millones de agricultores.
“Podemos hablar de escasez de agua, de erosión del suelo y, por supuesto, de sequía. La escasez de alimentos está, por supuesto, por debajo de los de la cadena porque todas estas cosas crean problemas de seguridad alimentaria. Las empresas como nosotros, que están muy conectadas con las columnas vertebrales de los agricultores y la alimentación, la agricultura y la buena producción, intentan ofrecer las mejores soluciones para mitigar estos problemas”, afirma Lisai.
“No son amenazas falsas. Son reales y de gran envergadura”, dice sobre las crecientes amenazas de la desertificación y la sequía. El riego de precisión garantiza que un mayor crecimiento no requiera más tiempo, trabajo, combustible o materiales.
SeeTree
SeeTree, una empresa israelí que forma parte de la cartera de inversiones de Netafim, ha desarrollado una plataforma de inteligencia para árboles que ofrece información por árbol a los cultivadores que quieren seguir la salud y la productividad de sus árboles. Utilizando drones, satélites, sensores digitales, inteligencia artificial, información meteorológica y otros datos, la plataforma de SeeTree se asocia con las explotaciones agrícolas para escanear y analizar cientos de millones de árboles. La misión de SeeTree de cultivar árboles de forma eficiente es más relevante que nunca, ya que proteger y restaurar los bosques es esencial para detener la desertificación y la sequía.
“Tenemos que recuperar esos árboles. Se debe a la deforestación y a las tendencias urbanas. Podemos devolver el verde al planeta, replantar y gestionar estas plantaciones y estos nuevos bosques, sólo tenemos que centrarnos. Creo que eso es importante. Nos ayudará con el cambio climático y en conseguir que el planeta vuelva a estar donde debe estar”, explica a NoCamels Israel Talpaz, CEO de SeeTree. Talpaz fundó la empresa en 2017 con Barak Hachamov y Guy Morgenstern.
La empresa ofrece una forma innovadora de gestionar los árboles, dice Talpaz. Es una que prima la tecnología basada en datos, la optimización del riego y el asesoramiento de los agrónomos. Los árboles individuales requieren niveles únicos de agua y productos químicos: el escaneo y la supervisión de cada árbol permiten un crecimiento eficiente y mejorado, al tiempo que se minimiza el desperdicio de materiales.
“Esto nos permite hacer el análisis desde el nivel del árbol hasta muchos millones de árboles en todo el mundo”, dice Talpaz. “Toda esta tecnología se destina a hacer realmente más con menos, especialmente en lo que respecta al agua y a la optimización del riego”.
Los árboles son una parte fundamental del medio ambiente, pero la población arbórea mundial ha sufrido un fuerte descenso. La población arbórea mundial es aproximadamente la mitad de la que había en la época precivilizadora, explica Talpaz. En medio de las amenazas que suponen la desertificación y la sequía, SeeTree cree que es imperativo recuperar los árboles. Con presencia en todo el mundo -desde Tel Aviv hasta California, pasando por la mayor plantación de naranjas del mundo en Brasil-, SeeTree se enfrenta a la crisis climática con decisión.
Hilico
Empresas como Hilico son conscientes de que ahora, más que nunca, es imprescindible conservar el agua. También entienden las consecuencias de la sequía y la desertificación. Por eso han creado el primer colector de agua de lluvia portátil del mundo. Su diseño patentado, inspirado en la estructura de las hojas raras de la selva amazónica, permite a los usuarios ser autosuficientes y conscientes del medio ambiente desde casa.
La empresa recurre a la lluvia, una fuente de agua enorme y sostenible, para hacer frente a la crisis mundial del agua. Llevando a las casas de los consumidores un colector de agua de lluvia sencillo y fácil de usar, la empresa espera ayudar a los más de 738 millones de personas que no tienen acceso a agua limpia. Los fundadores de la empresa, Eyal Yassky y Moshe Beililty, también se centran en las comunidades sin red, ayudándolas a encontrar soluciones para su distribución.
“La filosofía que hay detrás es que el agua es igual a la libertad, de eso se trata. Si tienes acceso a agua limpia eres libre de ir a la escuela, de ir a trabajar, de estar seguro”, dijo Yassky a NoCamels en abril.
SupPlant
La empresa israelí SupPlant se dedica a informar digitalmente a los sistemas de riego de todo el mundo. Su sistema combina la detección de plantas, la inteligencia artificial y los datos acumulados a lo largo de 1.500 temporadas de cultivo para ofrecer a los agricultores recomendaciones de riego personalizadas en medio de la crisis mundial del agua.
SupPlant ofrece la mayor base de datos de plantas del mundo, explica a NoCamels el director de marketing de la empresa, Lior Naaman. Mediante la colocación de sensores con tecnología de IA en cinco puntos de la planta -en el fruto, la hoja y el tallo, y en el suelo profundo y poco profundo-, la empresa pretende maximizar la eficiencia en el uso del agua.
“Hemos sido capaces de ahorrar cerca del 50% en el riego tanto en Israel como en otros países de la región. Ahora tenemos grandes proyectos relacionados con los dátiles y las palmeras. Como consumen grandes cantidades de agua en lugares donde ésta es muy escasa, es un logro muy importante”, explica Naaman.
El eslogan de la empresa -ayudar a los agricultores a “hablar mejor de las plantas”- personifica su compromiso con el análisis holístico del crecimiento de las plantas y los esfuerzos por combatir retos agrícolas como la sequía.
Mediante la modelización del crecimiento, el desafío agronómico, los regímenes de riego y la modelización del crecimiento, los sistemas digitales de la empresa permiten a los agricultores hacer frente a los fenómenos meteorológicos extremos y a las condiciones climáticas en un entorno global en constante cambio.
En su último desarrollo, SupPlant ha creado una plataforma de interfaz de programación de aplicaciones sin sensores para dirigirse a 450 pequeños agricultores de todo el mundo. Centrándose en zonas como la India y el África subsahariana, SupPlant pretende llevar tecnologías avanzadas a los agricultores de todo el espectro socioeconómico y geográfico.
Phytech
Ante el aumento de la desertificación, es urgente aprovechar al máximo la tierra que tenemos. Empresas como la israelí Phytech pretenden hacer eso creando un sistema de apoyo a la toma de decisiones diseñado para ayudar a los agricultores a gestionar y optimizar la producción agrícola. Utilizando una plataforma de IoT y de inteligencia artificial para plantas que incluye una serie de sensores exclusivos en las plantas, los frutos y los sistemas de riego, Phytech se enfrenta a retos como la sequía, recopilando datos en tiempo real para ofrecer un mayor y mejor rendimiento.
La empresa, fundada en 2011 por Zohar Benner y Karl Neubecker, ha construido un sistema de apoyo con tres componentes principales: detección directa de las plantas, análisis de datos y estado de las plantas y recomendaciones. Mediante la colocación de sensores en una serie de plantas seleccionadas, la detección directa de plantas de Phytech permite un seguimiento continuo de las microvariaciones del diámetro del tallo. La empresa también se dedica a la analítica de datos, aplicando algoritmos patentados para transformar los datos brutos en un estado de la planta específico para el cultivo. La inteligencia vegetal y el análisis predictivo de Phytech proporcionan alertas y recomendaciones significativas para los agricultores y ofrecen un indicador del estado de la planta codificado por colores. A continuación, los expertos de la empresa determinan el rendimiento de las plantas y ofrecen recomendaciones para la programación del riego.
Phytech también pretende ahorrar agua y otros recursos críticos en el proceso de cultivo al ofrecer a los agricultores una mayor visibilidad y lecturas precisas sobre el crecimiento de las plantas y la presión de riego a través de un sistema totalmente automatizado.