Un pequeño estudio sudafricano publicado el martes muestra que la infección por Ómicron puede aumentar la inmunidad contra la variante Delta del coronavirus.
La investigación, que aún no ha sido revisada por pares, examinó inicialmente a 15 personas, algunas vacunadas y otras no, que estaban infectadas por Ómicron.
A continuación, los científicos tomaron muestras para ver si esas personas eran capaces de neutralizar Ómicron y Delta 14 días después. Dos casos fueron excluidos del estudio en esta fase debido a la falta de capacidad para neutralizar Ómicron al principio o al final de la investigación.
Los científicos encontraron en los 13 casos restantes un aumento de 14 veces en la capacidad de neutralizar Ómicron, así como un aumento de 4,4 veces en la capacidad de neutralizar la variante Delta del virus.
El estudio señaló que algunos de los participantes estaban vacunados y que muchos de ellos probablemente también se habían infectado previamente con una cepa anterior del virus, lo que significa que la neutralización de Delta no podía atribuirse definitivamente a la infección de Ómicron.
“Es probable que los participantes en este estudio se hayan infectado previamente, y más de la mitad estaban vacunados. Por lo tanto, no está claro si lo que observamos es una neutralización cruzada efectiva del virus Delta por parte de los anticuerpos provocados por Ómicron, o la activación de la inmunidad de los anticuerpos por la infección y/o la vacunación anteriores”, señala el estudio.
Siete de los individuos del estudio fueron vacunados: tres con dos dosis de Pfizer, tres con una dosis de Johnson & Johnson y uno con dos dosis de Johnson & Johnson.
Once de los 15 participantes originales fueron hospitalizados por COVID-19, pero ninguno requirió tratamiento con oxígeno suplementario.
El estudio fue dirigido por Alex Sigal, investigador del Instituto de Investigación Sanitaria de África que nació en la entonces Unión Soviética y creció en Israel, donde estudió en el Instituto de Ciencias Weizmann de Rehovot.
“El aumento de la inmunidad neutralizante contra Ómicron era de esperar, ya que es el virus con el que se infectaron estos individuos”, tuiteó Sigal. “Sin embargo, también vimos que las mismas personas -especialmente las que fueron vacunadas- desarrollaron una mayor inmunidad contra la variante Delta”.
Sigal dijo que si Ómicron causa una enfermedad menos grave, como los investigadores están diciendo con cautela, entonces la variante más nueva podría ayudar a desplazar a Delta como la cepa dominante si los infectados con Ómicron son entonces menos propensos a contraer la variante anterior.
“Si eso es cierto, entonces la perturbación que el COVID-19 ha causado en nuestras vidas podría ser menor”, dijo.
La investigación de Sigal en Sudáfrica, donde se identificó Ómicron por primera vez, ha estado a la vanguardia de los conocimientos preliminares sobre la variante altamente contagiosa.
Eran Segal, biólogo computacional del Instituto Weizmann y uno de los principales asesores del gabinete de coronavirus de Israel, dijo que era una investigación “importante”.
“El gran número esperado de personas infectadas con Ómicron en Israel y en todo el mundo puede, por tanto, aumentar significativamente el nivel de inmunidad de toda la población y ayudar a erradicar Delta y al menos algunas de las otras variantes”, tuiteó Segal.
La investigación se produce después de que dos estudios británicos publicados la semana pasada mostraran que las infecciones por COVID con Ómicron tienen menos probabilidades de provocar una hospitalización en comparación con la variante Delta, la última investigación que confirma una tendencia identificada por primera vez en Sudáfrica.
Los estudios preliminares, uno de Escocia y otro de Inglaterra, han sido acogidos con cautela por los expertos, quienes, no obstante, han subrayado que cualquier ventaja en cuanto a resultados más leves podría verse anulada por la mayor infectividad de la nueva cepa, que podría dar lugar a un mayor número de casos graves en general.
Ninguno de los estudios ha sido revisado por expertos, pero se suman a la creciente evidencia sobre los resultados de la enfermedad con Ómicron.
No está claro si la disminución de la tasa de casos graves observada con Ómicron se debe a las características de la variante, o si parece más leve porque se enfrenta a poblaciones con mayor inmunidad por infección previa y por vacunación.