Un equipo de “astronautas” ha acudido al cráter Mitzpe Ramon de Israel para poner en marcha la misión análoga a Marte AMADEE-20, que simula el entorno del Planeta Rojo.
La misión es la última misión análoga a Marte lanzada por el Foro Espacial Austriaco (OeWF), y se realiza en colaboración con la Agencia Espacial Israelí (ISA) y el hábitat D-MARS. Cuenta con un equipo de “astronautas” de 25 países diferentes, y el Centro de Apoyo a la Misión opera desde Austria. Estos “astronautas” vivirán juntos en un hábitat en el cráter Ramón diseñado para reproducir las condiciones de Marte.
Pero más que recrear completamente la atmósfera marciana, lo más importante del hábitat es cómo los “astronautas” se meten en el personaje.
“Si sientes la atmósfera marciana en Marte, probablemente estés muerto”, explicó Sophie Gruber, del equipo de dirección de AMADEE-20. “No queremos simular la atmósfera, porque la exposición a ella no se produciría sin morir y es irrelevante”.
Añadió que el hábitat cuenta con una esclusa de aire, y los astronautas deberán llevar trajes espaciales al salir de él, tal y como tendrían que hacer en el propio Marte.
El objetivo de la misión, que comienza oficialmente el 11 de octubre y se prolonga hasta el 31 de octubre, es realizar una serie de experimentos en condiciones lo más parecidas posibles a las de Marte.
Sin embargo, simular estas condiciones puede ser muy difícil.
“El único análogo perfecto de Marte es Marte, no se puede encontrar otro que se acerque”, explicó Gruber. “Así que buscamos los aspectos que queríamos simular”.
Las anteriores misiones análogas a Marte lanzadas por el OeWF tuvieron lugar en lugares como Austria y Omán. Aquí, los “astronautas” realizarán 20 experimentos en campos que van desde la química, la biología, la geociencia y la psicología.
Pero los experimentos más importantes que se llevarán a cabo en AMADEE-20 están relacionados con la búsqueda de vida.
Este ha sido uno de los principales objetivos de las últimas misiones al planeta rojo. De hecho, es uno de los objetivos principales del recientemente lanzado roverance de la NASA y del helicóptero Ingenuity Mars.
A primera vista, esto puede parecer confuso, ya que si bien la existencia de signos de vida en Marte es cuestionable, su presencia en el cráter Ramón nunca ha sido discutida. Pero como explicó Gruber, esa es precisamente la razón por la que se eligió este lugar.
“Hemos dedicado una cascada de exploración fijándonos en la secuencia del experimento y el flujo de datos para asegurarnos de que si buscamos en el punto concreto del desierto, podamos asegurarnos de que no se nos escapa nada”, dijo. “Empezamos con la visión remota desde los satélites, luego enviamos drones y rovers y finalmente nuestros astronautas. Nos aseguramos de que lo hemos investigado tan bien que lo sabemos todo. Al utilizar un lugar como el cráter Ramón, que está tan bien estudiado, como nuestro análogo, podemos ver lo bien que ha funcionado nuestra estrategia comparando nuestros datos con los que ya se conocen”.
Lo que también es importante en Marte no es solo encontrar señales de vida, sino determinar si el planeta podría albergar vida, en caso de que los planes humanos de colonizar el planeta rojo lleguen a materializarse. Pero, aunque estos objetivos puedan parecer diferentes, Gruber dice lo contrario.
“Primero se necesita la teledetección y los datos de la Tierra y se pensaría ‘Sí, podría haber vida’, y luego se buscarían señales de vida, y solo entonces se miraría si se puede colonizar”, explicó. “No es una cosa o la otra, es una secuencia de acontecimientos”.
